困難確實存在，但上帝必賜你恩典去克服它們。上帝並非嚴苛的主人，祂不會像法老那樣，要求你在沒有稻草的情況下製造磚塊。祂必確保祂要求我們走的道路，絕非一條無法通行的路。祂從未給予人類任何命令，卻不同時賜下遵行的能力。
困難確實存在，但過去已有許多青年克服了它們，你也能做到。摩西年輕時也曾有與你一樣的性情，但請看聖經如何評價他：「摩西因著信，長大了就不肯稱為法老女兒之子。他寧可和上帝的百姓同受苦害，也不願暫時享受罪中之樂。他看為基督受的凌辱比埃及的財物更寶貴，因他想望所要得的賞賜」（希伯來書 11:24-26）。但以理在巴比倫開始事奉上帝時，也正值青春年少。他身處各樣誘惑之中，身邊支持他的人寥寥無幾，反對他的人卻比比皆是。然而，但以理的生活如此無可指責且始終如一，以至於他的仇敵在尋找他的把柄時，只能說：「我們在但以理的律法中，尋不著什麼參他，除非在他上帝的律法中」（但以理書 6:5）。這些並非孤例，我還能列舉出一大群見證人。若要細數年輕的以撒、約瑟、約書亞、撒母耳、大衛、所羅門、亞比雅、俄巴底、約西亞、提摩太，時間恐怕都不夠用。他們並非天使，而是與你擁有同樣血肉之軀的人。他們也曾面臨障礙、需要治死私慾、忍受試煉、走過艱難的道路，正如你們當中的任何人一樣。但儘管年輕，他們都發現事奉上帝是可能的。如果你堅持說這是不可能的，他們豈不在審判之日起來定你的罪嗎？
年輕人，試著去事奉上帝吧。當魔鬼低語說這是不可能的時候，要抵擋牠。試著去做，那位賜下應許的上帝必會在你的嘗試中賜你力量。祂樂於遇見那些掙扎著要來到祂面前的人，祂必會遇見你，並賜給你所感需要的能力。要像班揚《天路歷程》中那位在解釋者家中看見的人一樣，大膽向前，說：「把我的名字記下來。」我們主的話語是真實的，儘管我常聽見冷漠無情的人隨口重複這些話：「尋找，就尋見；叩門，就給你們開門」（馬太福音 7:7）。
那些看似高山的困難，將如春雪般消融；那些遠看如巨人的障礙，當你真正面對時，將縮小得微不足道。那擋在你路前、令你恐懼的獅子，終將被證明是被鎖住的，無法傷害你。如果人們更相信這些應許，他們就絕不會畏懼自己當盡的職責。請記住我向你強調的那句短語，當撒但說：「你還年輕，不可能成為基督徒」時，你要回答牠：「撒但，退我後邊去吧：靠著上帝的幫助，我會嘗試。」
(5) 決心終生以聖經為你的嚮導與顧問
聖經是上帝賜給罪人靈魂的慈悲供應，是人若想獲得永生所必須遵循的地圖。我們為了獲得平安、聖潔或幸福所需知道的一切，都豐富地包含在其中。如果一個年輕人想知道如何開啟美好的人生，請聽聽大衛怎麼說：「少年人用什麼潔淨他的行為呢？是要遵行你的話」（詩篇 119:9）。
年輕人，我囑咐你們要養成讀經的習慣，且不要讓這習慣中斷。不要讓朋友的嘲笑、不要讓家庭的惡習、不要讓任何事阻礙你。下定決心，不僅要擁有一本聖經，更要騰出時間閱讀它。不要讓任何人說服你，認為這只是主日學兒童和老婦人的書。這正是大衛王獲得智慧與悟性的書，也是年輕的提摩太從小就熟悉的書。永遠不要以讀經為恥。不要「藐視訓誨」（箴言 13:13）。
讀經時要禱告，求聖靈的恩典幫助你理解。有人曾說：「一個人若沒有恩典，讀聖經就如同沒有眼睛的人讀書一樣，無法領會其中的靈意。」
要懷著敬畏的心閱讀，視其為上帝而非人的話語，絕對相信它所認可的是對的，它所譴責的是錯的。要確信任何經不起聖經檢驗的教義都是虛假的。這將使你不至於被這末世危險的觀點吹得東倒西歪、飄來飄去。要確信你生活中任何與聖經相悖的行為都是罪，必須放棄。這將解決許多良心的問題，解開許多疑惑的死結。記住猶大國兩位君王讀上帝話語時截然不同的態度：約雅敬讀了，隨即將書卷割破，扔在火中燒盡（耶利米書 36:23）。為什麼？因為他的心悖逆，決意不順服。約西亞讀了，隨即撕裂衣服，向耶和華大聲哀求（歷代志下 34:19）。為什麼？因為他的心柔軟且順服，他準備好去實行聖經向他顯明的一切職責。願你效法後者，而非前者！
並且要規律地閱讀。這是成為「聖經精通者」的唯一途徑。偶爾匆匆一瞥聖經，益處甚微。照那樣做，你永遠無法熟悉其中的寶藏，也無法在爭戰時刻感到聖靈的寶劍握在手中。要透過勤奮的閱讀，將聖經儲存在你的心中，你很快就會發現它的價值與能力。在試探的時刻，經文會在你心中浮現；在疑惑的時候，命令會自動提醒你；在沮喪的時候，應許會掠過你的思緒。這樣，你就會體驗到大衛話語的真實：「我將你的話藏在心裡，免得我得罪你」（詩篇 119:11）；以及所羅門的話：「你行走，它必引導你；你躺臥，它必保守你；你睡醒，它必與你談論」（箴言 6:22）。
我之所以詳述這些，是因為這是一個閱讀的時代。書籍的出版似乎永無止境，儘管其中真正有益的寥寥無幾。廉價印刷與出版似乎成了一種狂熱。各類報紙充斥，其中一些發行量最大的報紙，其格調反映了這個時代品味的低落。在危險讀物的洪流中，我為我主的書辯護，我呼籲你們不要忘記靈魂的書。不要讓報紙、小說和言情故事佔據你的閱讀，卻藐視先知與使徒的著作。不要讓刺激與感官的內容吞噬你的注意力，卻讓造就與聖潔的真理在你的心中無處容身。
年輕人，在你活著的每一天，都要給予聖經應有的尊榮。無論你讀什麼，先讀聖經。並要提防壞書：當今時代這類書多的是。要謹慎你所讀的內容。我懷疑這種方式對靈魂造成的傷害，比大多數人想像的還要嚴重。衡量所有書籍的價值，應以它們與聖經的契合度為準。最接近聖經的書是最好的，而離聖經最遠、最相悖的書則是壞的。
(6) 絕不要與不敬畏上帝的人結為密友
請理解我的意思，我指的不是泛泛之交。我並不是說你應該與真正的基督徒以外的人斷絕往來。在這個世界上，採取那種做法既不可能也不可取。基督教並不要求人變得無禮。
但我確實建議你在選擇朋友時要非常謹慎。不要僅僅因為一個人聰明、討人喜歡、性格隨和或善良，就向他敞開你所有的心扉。這些特質在某些方面固然很好，但並非全部。永遠不要滿足於那些對你的靈魂毫無益處的友誼。
相信我，這項建議的重要性怎麼強調都不為過。與不敬畏上帝的同伴和朋友交往所造成的傷害，是無法估量的。魔鬼在毀滅人的靈魂時，沒有比這更好的幫手了。只要你給了牠這個幫手，牠就不會在乎你為抵擋牠而穿戴了什麼樣的盔甲。牠深知，如果你執意與不敬畏上帝的朋友黏在一起，良好的教育、早期的道德習慣、講道、書籍，這一切對你都將毫無助益。你或許能抵擋許多公開的試探，拒絕許多明顯的網羅；但一旦你結交了壞朋友，魔鬼就滿足了。那段描述暗嫩對他瑪邪惡行徑的可怕章節，開頭幾乎就是：「暗嫩有一個朋友，名叫約拿達，是個極其狡猾的人」（撒母耳記下 13:3）。
你必須記住，我們都是模仿的生物：訓誡或許能教導我們，但榜樣卻能吸引我們。我們內心深處有一種傾向，總是容易沾染與我們共同生活之人的習性；而且我們越喜歡他們，這種傾向就越強烈。在我們不知不覺中，他們影響了我們的品味與觀點；為了與他們更親近，我們逐漸放棄了他們所不喜歡的事物，轉而接受他們所喜歡的。最糟糕的是，我們在錯誤的事情上沾染他們習性的速度，遠比在正確的事情上快得多。不幸的是，健康並不會傳染，但疾病會。傳染寒冷比傳遞溫暖容易得多；讓彼此的信仰萎縮，比讓它成長繁榮容易得多。
年輕人，我請求你們將這些話銘記在心。在讓任何人成為你的密友之前，在養成凡事告訴他、帶著所有煩惱與快樂去找他之前——在做這些事之前，請思考我所說的話；問問自己：「這段友誼對我有益嗎？」
「濫交」確實會「敗壞善行」（哥林多前書 15:33）。我希望這句經文能銘刻在所有年輕人的心中。好的朋友是我們最大的祝福之一；他們能使我們遠離許多邪惡，提醒我們當行的路，在適當的時候說出合宜的話，引導我們向上、向前。但壞朋友卻是一個負擔，一個不斷拖累我們、將我們鎖在世俗之中的重擔。與一個未得救的人結伴，你最終變得像他的可能性極大。這是一切此類友誼的普遍後果。好人會向下沉淪，而壞人卻不會向上提升。世俗的諺語說得太對了：「衣著與同伴，是品格的真實寫照。」「告訴我你與誰同行，我就能告訴你你是什麼樣的人。」
我之所以強調這一點，是因為它與你的人生前景關係比表面看起來更密切。如果你將來結婚，你極有可能從你的朋友圈或其熟人中選擇妻子。如果約沙法的兒子約蘭沒有與亞哈家結為朋友，他很可能就不會娶亞哈的女兒。誰能估量婚姻選擇正確的重要性呢？正如古語所言，這是一個「要麼成就一個人，要麼毀掉一個人」的步驟。你在今生與來世的幸福都可能取決於此。你的妻子要麼幫助你的靈魂，要麼傷害它。她要麼會煽動你心中的基督教火焰，要麼會澆上一盆冷水，使其燃燒微弱。根據她的品格，她要麼是翅膀，要麼是手銬；是鼓勵，還是阻礙。得著賢妻的，確實是「得著好處」；所以，如果你渴望找到一位，在選擇朋友時務必謹慎。
你問我應該選擇什麼樣的朋友？選擇那些能造就你靈魂的朋友，選擇那些你真正能尊敬的朋友，選擇那些你希望在臨終時陪伴在身邊的朋友，選擇那些熱愛聖經、敢於與你談論聖經的朋友，選擇那些在基督再來和審判之日你不會感到羞愧的朋友。效法大衛為你留下的榜樣：他說：「凡敬畏你、守你訓詞的人，我都與他作伴」（詩篇 119:63）。記住所羅門的話：「與智慧人同行的，必得智慧；和愚昧人作伴的，必受虧損」（箴言 13:20）。但請相信，今生與壞人為伍，是通往來世更壞同伴的確切途徑。
四、給年輕人的特別規則
- 最後，我將列出一些我強烈建議所有年輕人遵循的具體行為規則。
(1) 首先，靠著上帝的幫助，決心立刻斷絕每一項已知的罪，無論它多麼微小。
你們每個人都要向內省察。檢視自己的心。你在那裡是否看到任何在上帝眼中被視為錯誤的習慣或習俗？如果有，不要有片刻遲延，立刻攻擊它。決心立刻將其拋棄。沒有什麼比容忍罪惡更能遮蔽心靈的眼睛，並確實地使良心麻木。它可能是一個小罪，但它絕不因此而減少危險。小漏洞會沉沒大船，小火花會引發大火，同樣地，一點點被容忍的罪也會毀滅一個不朽的靈魂。聽我的勸告，永遠不要對小罪手軟。以色列人曾被命令殺盡所有的迦南人，無論大小。要採取同樣的原則，對小罪不要表現出憐憫。《雅歌》說得好：「要給我們擒拿狐狸，就是毀壞葡萄園的小狐狸」（雅歌 2:15）。
你可以確信，沒有一個惡人是在最初就立志要變得如此邪惡的。但他開始容忍自己犯一些小罪，這導致了更嚴重的罪，隨後又產生了更嚴重的罪，就這樣，他變成了現在這個可憐的人。當哈薛從以利沙口中聽到他有朝一日會犯下的可怕罪行時，他驚訝地說：「你僕人算什麼，不過是條狗，竟能行這大事呢？」（列王紀下 8:13）。但他讓罪在心中扎根，最終他行了這一切。
年輕人，要在罪的萌芽階段抵擋它。它們看起來或許微小且無關緊要，但請記住我的話，抵擋它們，不要妥協，不要讓任何罪在你的心中安然棲息。沒有什麼比針尖更細小，但當它穿過一個孔洞時，它會帶動整條線。記住使徒的話：「一點麵酵能使全團發起來」（哥林多前書 5:6）。
許多年輕人能帶著悲傷與羞愧告訴你，他們將自己所有世俗前景的毀滅追溯到我所說的這一點——即在罪的萌芽階段就妥協。他在小事上開始了欺騙與不誠實的習慣，這些習慣隨之增長。一步一步，他從壞變得更壞，直到他做了曾經認為不可能做的事，直到最後他失去了地位、失去了名聲、失去了平安，幾乎失去了靈魂。他在良心的牆上留下了一個缺口，因為它看起來很小，而一旦容忍，那個缺口每天都在擴大，直到最後整面牆似乎都倒塌了。
在真理與誠實的問題上，尤其要記住這一點。即使在說出的最微小的字句上也要謹慎。「人在最小的事上忠心，在大事上也忠心」（路加福音 16:10）。無論世人怎麼想，這世上沒有所謂的小罪。所有宏偉的建築都是由微小的部分組成的——第一塊石頭與其他任何石頭一樣重要。所有的習慣都是由一連串微小的行為形成的，而第一個微小的行為具有巨大的影響力。寓言中的斧頭只請求樹木讓它得到一小塊木頭做柄，它就再也不會打擾它們了。它得到了，隨後很快就將它們全部砍倒。魔鬼只需要將一點點被容忍的罪之楔子楔入你的心，你很快就會完全屬於牠。這是一句智慧的格言：「在我們與上帝之間沒有小事，因為上帝是一位無限的上帝。」
從梯子頂端下來有兩種方式；一種是跳下來，另一種是順著梯級走下來：但兩者都會帶你到底部。同樣地，通往地獄也有兩種方式；一種是睜著眼睛走進去——很少有人會那樣做；另一種是順著小罪的梯級走下去——而這種方式，我恐怕太普遍了。容忍幾個小罪，你很快就會想要更多。甚至連異教徒也能說：「誰曾滿足於僅僅犯一個罪呢？」如果你容忍小罪，那麼你的人生道路每年都會變得更糟。傑瑞米·泰勒（Jeremy Taylor）非常清晰地描述了一個人犯罪的過程：
起初它使他驚訝，然後變得令人愉悅，接著變得容易，隨後變得令人享受，接著變得頻繁，然後成為習慣，最後成為生活方式！然後那人不再感到內疚，變得頑固，決意永不悔改，最後他就滅亡了。
年輕人，如果你不想落到這種地步，請記住我今天給你的規則——決心立刻斷絕每一項已知的罪。
(2) 靠著上帝的幫助，決心避開一切可能成為犯罪機會的事物。
有一句極好的格言：「想要遠離惡行的人，必須廣泛地避開犯罪的機會。」有一個古老的寓言，蝴蝶曾問貓頭鷹該如何對待燒焦她翅膀的火焰，貓頭鷹回答建議她，甚至連煙都不要看。我們不僅要下定決心不犯罪，還必須小心地與一切接近罪的事物保持距離。我們應該用這個標準來檢視我們花費時間的方式——我們閱讀的書籍、我們拜訪的朋友、我們交往的社會圈子。我們不能滿足於說：「這裡沒什麼錯」；我們必須更進一步，問：「這裡有什麼可能導致我犯罪的事嗎？」
這就是為什麼要避免懶惰的一個重要原因。並非無所事事本身有多麼邪惡；而是它為邪惡與空虛的思想提供了機會；它為撒但敞開了大門，讓牠得以撒下惡事的種子；這才是最主要需要恐懼的。如果大衛沒有在耶路撒冷的屋頂上無所事事地閒逛，給魔鬼留下機會，他很可能永遠不會看見拔示巴沐浴，也不會謀殺她的丈夫烏利亞。
這也是為什麼世俗娛樂如此令人反感的一個好理由。在某些情況下，要證明它們本身絕對不符合聖經且錯誤，可能很困難。但要證明它們幾乎所有傾向對靈魂都是極具傷害性的，卻沒什麼困難。它們播下了世俗與感官心態的種子。它們與信心的生活爭戰。它們助長了對刺激不健康且不自然的渴望。它們迎合了肉體的情慾、眼目的情慾，並驕傲地生活。它們模糊了對天堂與永恆的視野，給短暫的事物塗上了虛假的色彩。它們奪走了私人禱告、讀經以及與上帝安靜交通的時間。沉溺於其中的人，就像給了撒但一個優勢。他有一場仗要打，卻給了他的敵人陽光、風向與高地的幫助。如果他沒有發現自己不斷地被擊敗，那才真是奇怪。
年輕人，盡你所能，努力遠離一切可能對你的靈魂造成傷害的事物。人們可能會說你太過謹慎、太過挑剔，並問某某事物到底有什麼大害？但不要聽他們的。玩弄鋒利的工具是危險的：拿你不朽的靈魂冒險則危險得多。想要安全的人，絕不能靠近危險的邊緣。他必須將自己的心視為一桶火藥，小心不要處理任何比他所能控制的更多的試探火花。
如果你不小心不去避開它，也不表現出遠離它的渴望，那麼你禱告「主啊，保守我不遇見試探」和「救我脫離兇惡」，又有什麼用呢？以約瑟為榜樣——他不僅拒絕了他主人妻子的誘惑，而且他表現出了他的謹慎，甚至拒絕「與她同在」（創世記 39:10）。將所羅門的建議銘記在心，不僅要「不可行惡人的路」，還要「要避開，不可經過；要轉身而去」（箴言 4:15）；「酒發紅，在杯中閃爍，下嚥舒暢，你不可觀看」（箴言 23:31）。在以色列中許拿細耳人願的人，不僅不喝酒，甚至連葡萄的任何形式都禁戒。「惡要厭惡」，保羅對羅馬人說（羅馬書 12:9）；不僅是不做；「你要逃避少年的私慾」，他寫信給提摩太；盡可能遠離它們（提摩太後書 2:22）。哦，這樣的告誡是多麼必要！底拿只是出去看看示劍人的習俗，就失去了貞潔。羅得只是將帳棚支搭在罪惡的所多瑪附近，就失去了一切，只保住了性命。
年輕人，要善用你的時間。不要總是試圖看看你能讓靈魂的仇敵靠近到什麼程度，卻還能逃脫牠。要將牠拒之門外。盡可能遠離試探，這將是幫助你遠離罪惡的一大助力。
(3) 決心永遠不要忘記上帝的眼目。
上帝的眼目！思考這一點。無論在哪裡，在每一棟房子裡，在每一片田野裡，在每一個房間裡，在每一群人中，無論是獨處還是身處人群，上帝的眼目總是注視著你。「耶和華的眼目無處不在，惡人善人，他都鑒察」（箴言 15:3），而且祂的眼睛既讀人心，也看行為。
我懇求你們，努力去體認這個事實。記住，你面對的是一位全知的上帝，一位永不打盹的上帝，一位洞察你心思的上帝，在祂面前，黑夜如同白晝發亮。你可以離開父親的家，像浪子一樣遠走他鄉，以為沒有人會監視你的行為；但上帝的眼目與耳朵早已在那裡等著你。你可以欺騙你的父母或雇主，你可以對他們撒謊，在他們面前表現一套，背後卻做另一套，但你無法欺騙上帝。祂徹底地了解你。祂聽見了你今天來這裡時說的話。祂知道你此刻正在想什麼。祂將你最隱秘的罪擺在祂光照之下，除非你謹慎，否則它們終有一天會在你羞愧之時暴露在世人面前。
這點被真正感受到的實在太少了！有多少事情被不斷地做出來，如果人們認為自己被看見，就絕不會去做！有多少事情在想像的房間裡進行，卻永遠不敢見光！是的；人們在私下裡懷著思想，在私下裡說著話，在私下裡做著事，如果這些事被暴露在世人面前，他們會感到羞愧與臉紅。腳步聲的響起曾阻止了許多邪惡的行為。敲門聲曾使許多惡事被匆忙中止並趕緊擱置。但哦，這一切是多麼可悲的愚蠢！無論我們走到哪裡，都有一位全知的見證人與我們同在。鎖上門，拉下窗簾，關掉燈；這都沒關係，沒有任何區別；上帝無處不在，你無法將祂關在門外，也無法阻止祂看見。「並且被造的沒有一樣在他面前不顯然的；原來萬物在那與我們有關係的主眼前，都是赤露敞開的」（希伯來書 4:13）。年輕的約瑟在雇主的妻子誘惑他時，深刻地理解這一點。屋子裡沒有別人看見他們，沒有人的眼睛能為他作證；但約瑟是一個活著如同看見那不能看見之主的人：「我怎能作這大惡，得罪上帝呢？」（創世記 39:9）。
年輕人，我請求你們所有人都讀詩篇 139 篇。我建議你們所有人都將它背下來。將它作為你處理這世上一切事務的檢驗標準：經常對自己說：「我記得上帝在看著我嗎？」
詩篇 139 篇
「耶和華啊，你已經鑒察我，認識我。我坐下，我起來，你都曉得；你從遠處知道我的意念。我行路，我躺臥，你都細察；你也深知我一切所行的。耶和華啊，我舌頭上的話，你沒有一句不知道的。你在我前後環繞我，按手在我身上。這樣的知識奇妙，是我不能測的，至高，是我不能及的。」
「我往哪裡去躲避你的靈？我往哪裡逃、躲避你的面？我若升到天上，你在那裡；我若在陰間下榻，你也在那裡。我若展開清晨的翅膀，飛到海極居住，就是在在那裡，你的手必引導我；你的右手也必扶持我。我若說：『黑暗必定遮蔽我，我周圍的亮光必成為黑夜』，黑暗也不能遮蔽我，使你不見，黑夜卻如白晝發亮。黑暗和光明，在你看都是一樣。」
「我的肺腑是你所造的；我在母腹中，你已覆庇我。我要稱謝你，因我受造，奇妙可畏；你的作為奇妙，這是我心深知道的。我在暗中受造，在地的深處被聯絡；那時，我的形體並不向你隱藏。我未成形的體質，你的眼早已看見了；你所定的日子，我尚未度一日，你都寫在你的冊上了。」
「上帝啊，你的意念向我何等寶貴！其數何等眾多！我若數點，比海沙更多；我睡醒的時候，仍和你同在。」
「上帝啊，你必要殺戮惡人；所以，你們好流人血的，離開我吧！因為他們說惡言頂撞你；你的仇敵也妄稱你的名。耶和華啊，恨惡你的，我豈不恨惡他們嗎？攻擊你的，我豈不憎嫌他們嗎？我切切地恨惡他們，以他們為我的仇敵。上帝啊，求你鑒察我，知道我的心思，試煉我，知道我的意念，看在我裡面有什麼惡行沒有，引導我走永生的道路。」
「活著如同在上帝的注視下。這就是亞伯拉罕所做的，他行在祂面前。這就是以諾所做的，他與祂同行。這就是天堂本身，上帝永恆的同在。不要做任何你不希望上帝看見的事。不要說任何你不希望上帝聽見的話。不要寫任何你不希望上帝閱讀的文字。不要去任何你不希望上帝找到你的地方。不要讀任何你不希望上帝說『拿給我看』的書。永遠不要以那種你不希望上帝問你『你在做什麼？』的方式來消磨你的時間。」
(4) 在實踐你的基督教信仰上要勤奮。
無論何時教堂開放禱告與講道，且你有能力參加時，都要規律地去參加。要規律地守主日為聖，並決心將七天中的這一天永遠獻給它真正的主人。
我不希望在你們心中留下任何錯誤的印象。不要離開後說我告訴你們去教堂就構成了基督教的全部。我絕不會那樣告訴你。我不希望看到你們長大成為形式主義者和法利賽人。如果你認為僅僅在每週的特定時間，將你的身體帶到特定的建築物裡，就能使你成為基督徒，並準備好去見上帝，我直截了當地告訴你，你被可悲地欺騙了。所有沒有心靈事奉的儀式都是無益且徒勞的。只有那些「用心靈和誠實拜父，因為父要這樣的人拜他」的人，才是真正的敬拜者（約翰福音 4:23）。
但基督教的實踐並不因為它們不是救主就該被藐視。黃金不是食物，你不能吃它，但你不會說它沒用而把它扔掉。你靈魂永恆的福祉當然不取決於基督教的實踐，但可以肯定的是，若沒有這些實踐，作為一般原則，你的靈魂將不會好。上帝或許可以像對待以利亞那樣，用火車火馬將所有得救的人接到天堂，但祂沒有那樣做。祂或許可以透過異象、夢境和超自然的干預來教導他們所有人，而不要求他們自己閱讀或思考，但祂沒有那樣做。為什麼不呢？因為祂是一位藉著媒介工作的上帝，這是祂的律法與旨意，即在人與祂的一切交往中，必須使用媒介。除了傻瓜，沒有人會想在沒有梯子和腳手架的情況下蓋房子，同樣地，沒有明智的人會藐視這些媒介。
我之所以詳述這一點，是因為撒但會竭力用各種論點來填滿你的心思，反對基督教的實踐。牠會引導你注意那些使用這些實踐卻沒有變得更好的人。「看那裡，」牠會低語，「難道你沒注意到那些去教堂的人並不比那些不去的人更好嗎？」但不要讓這動搖你。因為使用不當而反對某件事，永遠是不公平的。這並不意味著因為許多人做了卻沒有從中得到好處，基督教的實踐就沒有益處。藥物不會因為許多人吃了卻沒有恢復健康而受到藐視。沒有人會因為別人選擇不正確地飲食而使自己生病，就想放棄吃喝。基督教實踐的價值，與其他事物一樣，在很大程度上取決於我們使用它們的方式與心態。
我之所以強調這一點，是因為我深切地渴望每一位年輕人都能規律地聽聞基督的福音。我無法用言語形容這件事有多麼重要。藉著神的恩典，福音的傳講可能成為你靈魂歸正的途徑，引導你對基督有得救的認識，使你在行為和真理上成為神的兒女。這確實會成為永恆感恩的緣由，這將是天使為之歡呼的盛事。但即便情況並非如此，福音的傳講仍有一種約束的力量與影響，我懇切地希望每一位年輕人都能置身於其中。有成千上萬的人雖然尚未歸向神，但福音卻攔阻了他們作惡，使他們成為社會中更好的一員——儘管他們還不是真正的基督徒。忠實的福音傳講中，有一種神祕的力量，對那些聽了卻未將其存入心裡的群眾，仍有潛移默化的影響。聽見罪被揭露其本質，聽見聖潔被高舉，聽見基督被尊崇，聽見魔鬼的謊言被譴責；聽見天國及其福分被描述，聽見世界及其虛空被揭穿；週復一週、主日復主日地聽這些信息，對靈魂鮮少沒有益處。這會使人在之後更難放縱自己去犯下嚴重的罪行，這對人的良心起到了有益的制約作用。我相信，這正是神那應許得以實現的方式之一：「我口所出的話……決不徒然返回」（Isaiah 55:11）。懷特腓（Whitefield）那句強而有力的話非常有道理：「福音若不能將人從地獄中救出來，至少也能攔阻許多人進監獄或被處絞刑。」
讓我再提一點與此密切相關的事。千萬不要讓任何事物誘惑你成為一個不盡力在主日參加聚會、不將這一天分別為聖歸給主的人。下定決心將你所有的主日都獻給神。一種輕忽主日的精神正以可怕的速度在我們中間蔓延，在年輕人中尤甚。主日度假、主日訪友、主日出遊，以致於忽略了教會聚會與對主的尊崇，這些現象一年比一年普遍，對靈魂造成了無窮的傷害。
年輕人，在這點上要熱心。無論你住在城市還是鄉村，都要採取堅定的立場；下定決心不要錯過主日的聚會與神子民的團契。不要讓「需要睡懶覺來休息身體」這種冠冕堂皇的藉口，不要讓周圍人的榜樣，也不要讓同伴的邀約將你從團契與敬拜中拉走；不要讓這些事動搖你，要堅守這條準則：主日是為了神的榮耀以及與祂子民的團契。
一旦你不再認為主日重要，或認為它在你的基督徒生活中沒什麼特別之處，最終你將會放棄對靈魂的關懷。導致這種結果的步驟既簡單又常見：從不尊崇主日開始，你很快就不會尊崇神的子民；停止尊崇神的書（聖經）；久而久之，你將對神毫無尊崇。如果一個人奠定了不尊重神敬拜或聖徒團契的基礎，那麼他最終變得心中無神，我一點也不會感到驚訝。黑爾法官（Judge Hale）曾說過一句名言：「在他任職期間，所有被判重罪的人中，他發現幾乎沒有人不承認，他們作惡生涯的開端，就是從輕忽教會與神的子民開始的。」
年輕人，你身邊或許有朋友忘記了主日的尊榮，但要藉著神的幫助，下定決心你永遠要記得將它分別為聖。透過規律地參加福音傳講的地方來尊崇主日。在一個忠心的牧養下安定下來，一旦安定，就不要讓你在教會的位置空缺。相信我，你會發現有特別的祝福跟隨你：「你若在安息日掉轉你的腳步，在我聖日不以操作為喜樂，稱安息日為可喜樂的，稱耶和華的聖日為可尊重的；而且尊敬這日，不辦自己的私事，不隨自己的私意，不說自己的私話，你就以耶和華為樂。耶和華要使你乘駕地的高處，並以你祖雅各的產業養育你」（Isaiah 58:13-14）。有一件事是非常肯定的：你對主日與團契的感受，將永遠是你是否適合進入天國的試金石與標準。團契與敬拜是天國的預嘗與碎片。若有人覺得它們是負擔而非特權，那麼他可以確信，他的心需要經歷一次巨大的改變。
(5) 下定決心，無論身在何處，你都要禱告。
禱告是人靈魂的呼吸。沒有禱告，我們或許有名義上的生命，被視為基督徒，但在神眼中我們卻是死的。那種必須向神呼求憐憫與平安的感覺，是得救的標記；而將靈魂的需求在祂面前傾吐的習慣，則是我們擁有兒子的靈（spirit of adoption）的證據。禱告是獲取屬靈需求之救濟的指定途徑。它開啟了寶庫，使泉源湧流。我們得不著，是因為我們不求。
禱告是獲取聖靈澆灌在我們心裡的途徑。耶穌應許了聖靈，即保惠師。祂隨時準備降臨，帶著祂所有寶貴的恩賜——更新、成聖、潔淨、加力、安慰、鼓勵、啟迪、教導、指引，引導我們進入一切真理。但祂在等待我們祈求。
然而，我必須遺憾地說，人們在這方面做得太差了。真正禱告的人實在寥寥無幾：有許多人跪下，或許念了一段禱文，但真正禱告的人卻很少；很少有人向神呼求，很少有人求告主，很少有人像渴望尋見那樣去尋求，很少有人像飢渴那樣去叩門，很少有人與神摔跤，很少有人為得著回應而懇切地與神爭辯，很少有人不讓神安息，很少有人恆切禱告，很少有人不住地禱告而不灰心。是的，很少有人禱告！這本該是理所當然的事，卻鮮少被實踐；這本是每個人的本分，實際上卻幾乎沒人執行。
年輕人，相信我，如果你的靈魂要得救，你就必須禱告。神沒有不會說話的兒女。如果你要抵擋世界、肉體和魔鬼，你就必須禱告：若不在試煉時刻尋求力量，指望得到力量是徒勞的。你可能會與那些從不禱告的人混在一起，你可能必須與從不向神祈求的人同住一室，但請記住我的話，你必須禱告。
我相信你會發現這很困難，在禱告的機會、時間與地點上都有困難。我不敢在這些點上設立過於嚴格的規則，我將它們留給你的良心。你必須根據環境來調整。我們的主耶穌基督曾在山上禱告；以撒在田間禱告；希西家躺在床上時轉臉朝牆禱告；但以理在河邊禱告；使徒彼得在房頂禱告。我聽過年輕人在馬廄和乾草棚裡禱告。我所堅持的僅僅是：你必須知道什麼是「進你的內屋，關上門，禱告你在暗中的父」（Matthew 6:6）。你必須有固定的時間與神面對面交談，你每天必須有禱告的時間——你必須禱告。
沒有禱告，我所有的建議與勸勉都是徒勞的。這是保羅在以弗所書第6章所列屬靈軍裝中最後提到的一件，但事實上，它是價值與重要性最高的一件。這是你若想安全走過人生曠野，就必須每日食用的靈糧。唯有靠著這力量，你才能向著神的山前進。我聽說有些金屬加工工人工作時會戴著磁性口罩，用來吸附周圍飛揚的細微金屬粉塵，防止它們進入肺部，從而保住性命。禱告就是你必須持續佩戴的口罩，否則你永遠無法在充滿罪惡的世界這不健康的氛圍中工作而不受傷害。你必須禱告。
年輕人，請確信，沒有什麼時間比跪在神面前的時間更值得。無論你的處境如何，都要為此騰出時間。想想以色列王大衛：他說什麼？「我要晚上、早晨、晌午哀聲悲嘆；他也必聽我的聲音」（Psalm 55:17）。想想但以理，他肩負著治理國家的重任，卻仍一日三次禱告。看看他在邪惡的巴比倫得以保全的祕訣就在這裡。想想所羅門，他以祈求幫助與扶持開始了他的統治，這就是他驚人繁榮的原因。想想尼希米，即使站在主人亞達薛西王面前，他也能找到時間向天上的神禱告。想想這些好榜樣留給你的教訓，去照樣行吧。
願主賜給你們眾人恩典與懇求的靈！「你從今以後，豈不向我呼叫說：『我父啊，你是我從小作我族長的』嗎？」（Jeremiah 3:4）。如果這篇信息中關於禱告重要性的教導能銘刻在你們心裡，我寧願這篇信息其餘的部分都被遺忘。
V. 結論
現在，我即將結束。我說了一些或許許多人不會喜歡、也不會接受的話；但我訴諸於你們的良心，難道它們不是真實的嗎？
年輕人，你們都有良心。儘管我們因墮落而敗壞、毀滅，但我們每個人都有良心。在每顆心的角落裡，都坐著一位神的見證人，當我們行惡時，這位見證人會定罪；當我們行善時，祂會稱許。今天，我向這位見證人呼籲：我所說的難道不是真的嗎？
那麼，年輕人，去吧，下定決心從今天起，在你們年輕的日子裡記念造物主。在恩典的日子過去之前，在你的良心因年歲而剛硬、因反覆踐踏而麻木之前，趁著你還有力量、時間與機會，去與主立下永不遺忘的聖約。聖靈不會永遠與人相爭。你越是抗拒，良心的聲音每年就會變得越微弱。雅典人對保羅說：「我們再聽你講這個吧」，但那卻是他們最後一次聽他講道（Acts 17:32）。要趕快，不要拖延。不要再猶豫不決了。
想想如果你採納我的建議，將會給父母、親戚與朋友帶來多麼難以言喻的安慰。他們花費了時間、金錢與健康來撫養你，使你成為今天的你。他們理應得到一些體諒。誰能知道年輕人有能力給予他人多大的喜樂與歡欣？誰能說清像以掃、何弗尼、非尼哈與押沙龍那樣的兒子會帶來多大的焦慮與悲傷？所羅門說得真好：「智慧子使父親歡樂；愚昧子叫母親擔憂」（Proverbs 10:1）。噢，考慮這些事，將你的心獻給神！不要讓人在最後對你說，像對許多人說的那樣：「你的青春是一場混亂，你的壯年是一場掙扎，而你的晚年是一場遺憾。」
想想你能為世界做的好事。幾乎所有神傑出的聖徒都是在年輕時就尋求主。摩西、撒母耳、大衛、但以理，他們都是從年輕時就事奉神。神似乎樂於將特別的尊榮加給年輕的僕人；想想看，如果我們這個時代的年輕人能將生命的春天獻給神，我們能期待什麼？現在幾乎在每一個偉大而美好的事業中，都缺乏工人，卻找不到人。傳播真理的各種技術都存在，卻沒有人去操作它們。
為了行善而籌集資金比尋找人才容易得多。新教會需要牧師，新的禾場需要宣教士，主日學需要教師，許多美好的事業僅僅因為缺乏工人而停滯不前。對於我所提到的這些職位，敬虔、忠心、可靠的人才供應遠遠低於需求。
當代的年輕人，神需要你們。這是一個活躍的時代。我們正在擺脫過去的一些自私。人們不再像祖先那樣，對他人沉睡在冷漠與無動於衷中。他們開始為自己有像該隱那樣的想法而感到羞愧：「我豈是看守我兄弟的嗎？」如果你願意進入，廣闊的服事禾場就在你面前。莊稼多，工人少。要熱心行善。來吧，來幫助主抵擋這個時代的邪惡。
這在某種程度上就是像神，不僅是良善的，而且是行善的（Psalm 119:68）。這就是跟隨你主與救主腳蹤的路：「祂周流四方行善事」（Acts 10:38）。
誰能懷疑這就是使靈魂美麗的道路呢？誰不願像約西亞那樣離開這個世界，被眾人哀悼，而不願像約蘭那樣，「無人思慕地去世」呢？（2 Chronicles 21:20）。是遊手好閒、輕浮、為自己的身體、自私、私慾與驕傲而活比較好，還是為了造福同胞的榮耀事業而耗盡自己——成為國家與世界的祝福，成為囚犯與被擄者的朋友，成為異教土地上成百上千靈魂的屬靈父親，成為燃燒發光的燈，成為基督的書信，被眾人所知所讀，成為你路徑上每一顆基督徒心靈的激勵——這比較好呢？噢，誰能懷疑？誰能有片刻的懷疑？
年輕人，考慮你的責任。想想行善的特權與奢侈。下定決心從今天起要成為有用的人。立刻將你的心獻給基督。
最後，想想如果你事奉神，將會帶給你靈魂的幸福——旅途中的幸福，以及旅程結束時的幸福。相信我，無論你聽過什麼虛妄的觀念，相信我，義人在這世上確實有賞賜。敬虔確實應許了今生與來世的福分。感受到神是你的朋友，這是一種紮實的平安。知道無論你多麼不配，你在基督裡卻是完全的，你擁有永恆的份，你選擇了那不能從你奪去的好福分，這是一種真實的滿足。
心裡背道的人或許會滿足於自己的道路，但「善人必從自己的行為得以知足」（Proverbs 14:14）。屬世之人的道路隨著他活著的每一年而變得越來越黑暗；基督徒的道路卻像黎明的光，越照越明，直到日午。當屬世之人的太陽永遠落下時，他的太陽才剛剛升起；當屬世之人的所有事物都從他手中滑落、消逝時，他最好的事物才剛剛開始綻放，永遠盛開。
年輕人，這些事都是真實的。聽從勸勉的話。被說服吧。背起十字架。跟隨基督。將你自己獻給神。