約翰·查爾斯·萊爾（J. C. Ryle）文選

告別教區

親愛的牧師弟兄們：

偉大的外邦使徒臨終前的話語，今日浮現在我的腦海中：「那美好的仗我已經打過了，當跑的路我已經跑盡了，所信的道我已經守住了。」在毫無預期地擔任你們的主教近二十年後，我即將辭去這個職位。年事已高加上八十三歲時衰退的健康狀況，告訴我已無法再為本教區或英國國教會做出有效的貢獻。

我懷著謙卑的心情辭去主教職務。回顧擔任主教的這些年，我意識到當初剛來到利物浦時所期望完成的許多事，至今仍未達成。同樣地，我也深知自己所處理的許多事務——會議、按立、堅振禮與祝聖禮——都做得非常不完美。我只請求你們記得，我初到此地時已六十四歲，不再是年輕人；也請相信，在諸多困難中，我已盡力履行職責。但我感恩，我們的神是一位滿有憐憫的神。

我可以誠實地說，即將與利物浦分離對我而言是沉重的打擊。我永遠不會忘記你們。我曾大膽地希望能在默西河（Mersey）畔度過餘生，並在崗位上離世。但神的意念高過我們的意念，祂透過我衰退的健康狀況逐漸教導我，這個龐大的教區需要一位更年輕、更強壯的主教。

在離開你們之前，我請求你們接受一位擁有超過五十八年事奉經驗的老牧者幾句臨別贈言，這些年來我見過也學到了許多事。經上記著說：「年老的當先說話，壽高的當以智慧教訓人」（Job 32:7）。因此，讓我囑咐所有即將留下的牧師們：絕不可忽略你們的講道。你們的教區與人口或許有大有小，但你們會眾的心思是完全清醒的。他們不會滿足於沉悶、平淡的講章。他們在講壇上，正如在牧區生活中一樣，需要生命、亮光、火熱與愛。讓他們飽享這些吧。永遠不要忘記，一位活潑、高舉基督的牧者，總會吸引一群熱愛教會的會眾。

最後，但同樣重要的一點是，要培養並操練與所有同工牧師和睦相處的習慣。要提防分裂。世人若不明白教義，至少有一件事是他們絕對看得懂的，那就是憤怒的爭吵與辯論。你們彼此之間要和睦。

願神祝福你們眾人。

對於我將留在本教區的許多平信徒弟兄（若我年輕時就來到這裡，我本應更了解你們），我只能送上最誠摯的祝福，並祈禱本教區在世俗與屬靈的繁榮上都能蒙神賜福。平信徒弟兄們，要持守古老的英國國教會，持守它的聖經、公禱書與三十九條信綱。不要讓任何慈善機構陷入困境。要顧念許多貧窮與有需要的人。支持國內外的宣教工作。幫助薪資微薄的牧師。永遠不要忘記，宗教改革的原則造就了今日的英國，絕不要讓任何事物誘惑你們背棄這些原則。

不久之後，我們都會再見面；我盼望許多人將在君王的右手邊，少數人在左手邊。在那日來到之前，我將你們交託給神和祂恩典的道，這道能建立你們，並叫你們和一切成聖的人同得基業。

我依然是你們深情的牧者與永遠的朋友，

利物浦主教 J.C. Ryle
地址：The Palace, Abercromby Square
1900年2月1日

[以下摘錄自 Marcus L. Loane 所著《約翰．查爾斯．賴爾 1816-1900》第112-113頁，1983年出版]

他的辭職於3月1日生效，一兩週後，他與女兒從利物浦搬到了洛斯托夫特（Lowestoft）。他買了一棟俯瞰北海的舒適住宅。他僅剩下幾週的生命；他的體力已耗盡。6月9日，他僅存部分意識，女兒叫來了醫生並通知了她的兄弟們。只有赫伯特（Herbert）及時趕到，因為在6月10日星期日，賴爾在八十五歲高齡時被召去領受他的賞賜。沒有痛苦，結局平靜；但對赫伯特來說，這是「無與倫比的打擊」。十八個月後，他寫信給一位朋友：「父親是生命的背景：當他被帶走時，世界看起來就不同了……它再也不會一樣了。這……只是我去年父親去世時，自己親身經歷的深刻回憶。」

賴爾被安葬在奇爾德沃爾（Childwall）諸聖堂（All Saints' Church）他妻子的身旁，那裡位於山坡上，向南俯瞰默西河，遠眺柴郡（Cheshire）。赫伯特寫道：「教堂裡擠滿了牧師與紳士。墓地裡擠滿了窮人，他們乘著馬車、貨車和巴士前來，向這位贏得他們愛戴的老人致上最後的敬意。」墓碑上刻著兩段經文，第二段是他歸正的刻意提醒：「你們得救是本乎恩，也因著信」（Eph 2:8）。

6月17日星期日下午，霍布森（Hobson）在臨時座堂擔任主日講道。

他說，賴爾「因著神豐盛的恩典而偉大。他身材高大；心智能力偉大；屬靈生命偉大；作為神至聖之道的傳道者與釋經者偉大；待客之道偉大；贏得靈魂歸向神偉大；作為福音單張的作者偉大；作為著作將長存於世的作家偉大……作為利物浦首任主教偉大。我敢說，在十九世紀，或許很少有人像我們已故的主教那樣，為神、為真理、為公義，在英語世界及全球做出如此巨大的貢獻。」而查瓦斯主教（Bishop Chavasse）對他最精準的評價莫過於那句簡短的描述：「那擁有花崗岩般意志，卻懷著赤子之心的男人」。