十五、疾病
「主啊，祢所愛的人病了。」——約翰福音 11:3
這節經文出自的這一章，所有讀聖經的人都耳熟能詳。在栩栩如生的描述、感人至深的興趣、崇高簡潔的筆觸上，現存的任何著作都無法與這一章相提並論。對我個人而言，這樣的敘事是聖經受聖靈默示的偉大證據之一。當我讀到伯大尼的故事時，我感覺到：「這裡面有些東西是懷疑論者永遠無法解釋的。」——「這不是別的，正是上帝的手指。」
我在這一章中特別深思的這句話，極其感人且富有教益。它記錄了馬大和馬利亞在兄弟拉撒路生病時差人傳給耶穌的信息：「主啊，祢所愛的人病了。」這條信息簡短而單純，然而幾乎每一個字都充滿了深意。
請留意這兩位聖潔婦女那如孩童般的信心。在危難時刻，她們轉向主耶穌，就像受驚的嬰兒轉向母親，或是指南針轉向北極一樣。她們轉向祂，視祂為她們的牧者、全能的朋友、為患難而生的弟兄。儘管這兩位姊妹在天性上有所不同，但在這件事上卻完全一致。在患難之日，基督的幫助是她們的第一個念頭。基督是她們在危難時刻奔向的避難所。凡效法她們的人是有福的！
請留意她們在談論拉撒路時那單純的謙卑。她們稱他為「祢所愛的人」。她們沒有說「那個愛祢、信祢、事奉祢的人」，而是說「祢所愛的人」。馬大和馬利亞受過上帝深刻的教導。她們明白，基督對我們的愛，而非我們對基督的愛，才是我們期待的真正根據，也是希望的真正根基。再次強調，凡受過同樣教導的人是有福的！向內看我們對基督的愛是令人痛苦且無法滿足的：向外看基督對我們的愛才是平安。
最後，請留意馬大和馬利亞的信息所揭示的感人事實：「祢所愛的人病了。」拉撒路是一個好人，他已歸正、相信、更新、成聖，是基督的朋友，也是榮耀的後嗣。然而，拉撒路卻病了！因此，疾病並非上帝不悅的標誌。疾病的目的是要成為我們的祝福，而非咒詛。「萬事都互相效力，叫愛上帝的人得益處，就是按祂旨意被召的人。」「萬有全是你們的——或生，或死，或現今的事，或將來的事，全是你們的；並且你們是屬基督的，基督又是屬上帝的。」（羅馬書 8:28；哥林多前書 3:22）。我再說一次，明白這一點的人是有福的！當他們生病時能說：「這是天父的作為，必定是好的。」這樣的人是快樂的。
我邀請讀者關注疾病這個主題。我們應該經常正視這個課題。我們無法逃避它。無需先知的眼光也能看出，疾病終有一天會輪到我們每一個人。「在生命中，我們處於死亡之中。」讓我們暫且停下來，以基督徒的身分思考疾病。這種思考不會加速它的到來，且藉著上帝的祝福，或許能教導我們智慧。
在思考疾病這個主題時，有三點在我看來需要注意。我將對每一點略述一二。
I. 疾病與病痛的普遍性。
II. 疾病帶給人類的普遍益處。
III. 疾病呼召我們去履行的特殊責任。
I. 疾病的普遍性。
我無需在此點上多費筆墨。詳述其證據只會增加陳詞濫調，堆砌眾人皆知的常識。
疾病無處不在。在歐洲、亞洲、非洲、美洲；在炎熱的國家與寒冷的地區，在文明國家與蠻荒部落——男人、女人和孩子都會生病並死亡。
疾病發生在各個階層。恩典並不能使信徒免於疾病。財富買不到豁免權。地位無法阻止它的侵襲。君王與臣民、主人與僕人、富人與窮人、博學與無知、教師與學生、醫生與病人、牧師與會眾，所有人都會在這一大敵面前倒下。「富人的財物是他的堅城。」（箴言 18:11）。英國人的家被稱為城堡，但沒有任何門閂能擋住疾病與死亡。
疾病有各種各樣的類型。從頭頂到腳底，我們都容易患病。我們承受痛苦的能力令人恐懼。誰能數清那些侵襲我們身體的病痛？誰曾參觀過病理學博物館而不感到戰慄？「奇怪的是，這具擁有千條琴弦的豎琴竟能維持調和如此之久。」在我看來，令人驚奇的不是人為何死得這麼快，而是他們為何能活得這麼久。
疾病往往是人所能遭遇的最令人謙卑且痛苦的試煉之一。它能將最強壯的人變成小孩子，使他感到「蚱蜢也是重擔」（傳道書 12:5）。它能使最勇敢的人失去勇氣，讓他在一根針掉落時都顫抖。我們被「受造奇妙可畏」（詩篇 139:14）。身心之間的聯繫極其緊密。某些疾病對脾氣和精神的影響力巨大。有些大腦、肝臟和神經的疾病，能將心智如所羅門般的人降至嬰兒般的狀態。想要知道可憐的人類會墮落到何種謙卑的地步，只需在病榻旁侍候一段時間便知。
疾病是人力所無法預防的。生命的平均壽命無疑可以延長。醫生的醫術或許能不斷發現新療法，並創造驚人的治癒奇蹟。實施明智的衛生法規或許能大幅降低一個國家的死亡率。但歸根結底——無論是在健康還是不健康的地區——無論是在溫和還是寒冷的氣候——無論是接受順勢療法還是對抗療法——人類終究會生病並死亡。「我們一生的年日是七十歲，若是強壯可到八十歲；但其中所矜誇的不過是勞苦愁煩，轉眼成空，我們便如飛而去。」（詩篇 90:10）。這見證確實是真的。它在三千三百年前是真的，現在依然是真的。
那麼，我們該如何看待這個偉大的事實——疾病的普遍性？我們該如何解釋它？我們能給出什麼樣的說明？當我們好奇的孩子問我們：「父親，為什麼人會生病並死亡？」時，我們該如何回答？這些都是嚴肅的問題。對此略作說明並無不妥。
我們能片刻假設上帝在起初就創造了疾病嗎？我們能想像那位以如此完美的秩序塑造我們世界的主，竟是無謂的痛苦與折磨的創造者嗎？我們能認為那位創造萬物「甚好」的上帝，竟造出亞當的後裔來生病並死亡嗎？在我看來，這種想法令人反感。它在上帝完美的創造中引入了一個巨大的缺陷。我必須找到另一個解決方案來滿足我的心。
唯一能滿足我的解釋是聖經所給出的。有某種東西進入了世界，使人從原有的地位上被廢黜，剝奪了他原有的特權。有某種東西進入了世界，就像一把沙子撒進了機器中，破壞了上帝創造的完美秩序。那「某種東西」是什麼？我用一個詞回答：那是罪。「罪是從一人入了世界，死又是從罪來的。」（羅馬書 5:12）。罪是世上所有疾病、病痛、痛苦與苦難的根源。它們都是當亞當和夏娃吃了禁果並墮落時，進入世界的咒詛的一部分。如果沒有墮落，就不會有疾病；如果沒有罪，就不會有病痛。
我在這一點上暫停片刻，但並未偏離主題。我暫停是為了提醒讀者，沒有任何立場比無神論者、自然神論者或聖經的不信者所持的立場更站不住腳。我建議本文的每一位年輕讀者，若對懷疑論者大膽而虛假的論點感到困惑，請務必深入研究那個最重要的課題——懷疑論的困難。我大膽地說，成為一個懷疑論者比成為一個基督徒需要更多的輕信。我大膽地說，人類的狀況中存在著巨大的、廣泛的、顯而易見的事實，除了聖經之外，沒有任何東西能解釋，而其中最引人注目的事實之一，就是痛苦、疾病與病痛的普遍存在。簡而言之，無神論者和自然神論者所面臨的最強大困難之一，就是人類的身體。
你們無疑聽說過無神論者。無神論者是那些聲稱相信沒有上帝、沒有創造主、沒有第一因，認為世上萬物都是純粹偶然湊在一起的人。——我們該聽從這種教義嗎？去吧，帶一個無神論者去我們國家優秀的外科醫學院，請他研究人體奇妙的結構。向他展示每一個關節、血管、瓣膜、肌肉、筋腱、神經、骨骼和肢體被塑造時那無與倫比的技巧。向他展示人體結構與其功能之間完美的適應性。向他展示成千上萬種精巧的設計，用以應對磨損並補充每日體力的消耗。然後問這個否認上帝存在和偉大第一因的人，這一切奇妙的機制是否是偶然的結果？問他這是否是起初靠運氣和意外湊在一起的？問他是否也這樣看待他所看的手錶、他吃的麵包或他穿的外套？噢，不！「設計」是無神論者面前無法逾越的障礙。上帝是存在的。
你們無疑聽說過自然神論者。自然神論者是那些聲稱相信有一位上帝，祂創造了世界和其中萬物，但他不相信聖經的人。「有上帝，但沒有聖經！——有創造主，但沒有基督教！」這就是自然神論者的信條。——我們該聽從這種教義嗎？我再說一次，去帶一個自然神論者去醫院，向他展示一些疾病的可怕傑作。帶他去病床邊，那裡躺著一個幾乎不知善惡的稚嫩孩子，患著無法治癒的癌症。送他去病房，那裡有一位擁有大家庭的慈母，正處於某種劇痛疾病的最後階段。向他展示人類所繼承的一些折磨與痛苦，並請他解釋這些現象。問這個相信有一位創造世界的偉大智慧上帝，卻無法相信聖經的人——問他如何解釋他上帝創造物中這些混亂與不完美的痕跡。問這個嘲笑基督教神學、自以為聰明而不相信亞當墮落的人——請他根據他的理論來解釋世上痛苦與疾病的普遍存在。你將徒勞無功！你得不到任何滿意的答案。疾病與苦難是自然神論者面前無法逾越的障礙。人犯罪了，所以人受苦。 亞當從他最初的地位墮落了，所以亞當的後裔生病並死亡。
疾病的普遍性是聖經真實性的間接證據之一。聖經解釋了它。聖經回答了每個好奇心強的人心中都會產生的關於疾病的問題。沒有其他宗教體系能做到這一點。它們在這裡都失敗了。它們保持沉默。它們感到困惑。唯有聖經正視這個主題。它大膽地宣告人是墮落受造物的事實，並同樣大膽地宣告了一套巨大的救贖體系來滿足人的需求。我感到自己不得不得出結論：聖經來自上帝。基督教是來自天上的啟示。「祢的道就是真理。」（約翰福音 17:17）。
讓我們堅定地站在舊有的立場上，即聖經，唯有聖經，是上帝對人類的自我啟示。不要被現代懷疑論對受啟示之書所發起的許多新攻擊所動搖。不要理會那些信仰的敵人喜歡提出的關於聖經難題的尖銳問題，而你或許常覺得無法回答。將你的靈魂牢牢錨定在這個安全的原則上——整本聖經都是上帝的真理。告訴聖經的敵人，儘管他們有種種論點，世上沒有任何書能與聖經相提並論——沒有任何書能如此徹底地滿足人的需求——沒有任何書能解釋如此多的人類狀況。至於聖經中那些艱深之處，告訴他們你願意等待。你在書中找到了足夠明確的真理，足以滿足你的良心並拯救你的靈魂。那些艱深之處終有一天會被澄清。你現在所不知道的，以後必會知道。
II. 我打算考慮的第二點是疾病帶給人類的普遍益處。
我謹慎地使用了「益處」這個詞。我覺得清楚地看到我們主題的這一部分至關重要。我深知疾病是上帝治理世界時被認為的弱點之一，懷疑論者喜歡在此大做文章。「當上帝允許痛苦存在時，祂還能是慈愛的上帝嗎？當祂允許疾病存在時，祂還能是憐憫的上帝嗎？祂本可以預防痛苦與疾病，但祂沒有。這些事怎麼可能發生？」這就是常在人心頭閃過的推理。
我對所有這類推理者回答，他們的懷疑與質問是非常不合理的。他們同樣可以因為宇宙的秩序被地震、颶風和風暴所擾亂，而懷疑創造主的存在。他們同樣可以因為德里和坎普爾的可怕屠殺，而懷疑上帝的護理。這一切與因為世上有疾病而懷疑上帝的憐憫一樣，都是不合理的。
我請求所有覺得難以調和疾病與痛苦的普遍存在與上帝之愛的人，將目光投向他們周圍的世界，並觀察正在發生的事情。我請求他們觀察人類為了未來的收穫而甘願忍受眼前的損失——為了未來的喜樂而忍受眼前的憂傷——為了未來的健康而忍受眼前的痛苦，這種程度是多麼普遍。種子被撒入地裡，腐爛了：但我們懷著未來收穫的希望而播種。男孩在淚水中被送去學校：但我們懷著他獲得未來智慧的希望而送他去。一家之主接受某種可怕的外科手術：但他懷著未來健康的希望而忍受。——我請求人們將這一偉大原則應用於上帝對世界的治理。我請求他們相信，上帝允許痛苦、疾病與病痛，並非因為祂喜歡折磨人，而是因為祂渴望在永恆中造福人的心、意念、良心與靈魂。
我再次重申，我是有意且謹慎地談論疾病的「益處」。我承認疾病帶來的痛苦與折磨。我承認它往往帶來的悲慘與不幸。但我不能將其視為純粹的惡。我在其中看到了上帝明智的許可。我在其中看到了上帝為了遏制罪惡與魔鬼在人心中的肆虐而設立的有用安排。如果人從未犯罪，我將無法辨識疾病的益處。但既然罪已在世上，我能看出疾病是一種善。它既是咒詛，同樣也是祝福。我承認，它是一位嚴厲的導師。但它是人靈魂真正的朋友。
(a) 疾病有助於提醒人們死亡。大多數人活著，彷彿他們永遠不會死。他們追求事業、享樂、政治或科學，彷彿地球是他們永恆的家。他們像比喻中那個無知的財主一樣，為未來籌劃，彷彿他們擁有長久的生命租約，而不是隨時會被收回的租客。一場重病有時能極大地驅散這些幻覺。它將人從白日夢中喚醒，提醒他們除了活著，還必須面對死亡。現在，我斷言這是一種巨大的善。
(b) 疾病有助於使人認真思考上帝、他們的靈魂以及來世。大多數人在健康的日子裡找不到時間進行這樣的思考。他們討厭這些念頭。他們將其拋諸腦後。他們認為這些念頭既麻煩又不愉快。現在，嚴重的疾病有時具有一種奇妙的力量，能召集並匯聚這些念頭，將它們呈現在人靈魂的眼前。即使像便哈達那樣邪惡的君王，在生病時也能想到以利沙（列王紀下 8:8）。即使是異教徒水手，在死亡臨近時也會恐懼，並「各人哀求自己的神」（約拿書 1:5）。當然，任何有助於讓人思考的事物都是善的。
(c) 疾病有助於軟化人的心，並教導他們智慧。天然的心像石頭一樣堅硬。它看不出任何不屬於今生的事物有什麼好處，除了在這個世界上，它找不到任何幸福。一場長期的疾病有時能極大地糾正這些觀念。它揭露了世人所謂「好」事物的空虛與虛浮，並教導我們以鬆散的手去把握它們。商人發現金錢本身並非心靈所需的一切。世俗的婦女發現昂貴的服飾、閱讀小說，以及舞會與歌劇的報導，在病房裡是多麼悲慘的安慰。當然，任何迫使我們改變對世俗事物衡量標準的事物，都是真正的善。
(d) 疾病有助於使我們平等並謙卑。我們天生都是驕傲且心高氣傲的。即使是最窮的人，也鮮少不受這種感染。很少有人不看輕別人，並暗自慶幸自己「不像別人」。病榻是馴服這類念頭的強大工具。它強迫我們面對一個偉大的真理：我們都是可憐的蟲子，我們「住在土房裡」，在「蛾子面前被壓碎」（約伯記 4:19），君王與臣民、主人與僕人、富人與窮人，都是必死的人，很快就會並肩站在上帝的審判台前。在棺材和墳墓面前，人很難驕傲起來。當然，任何教導這一課的事物都是善的。
(e) 最後，疾病有助於試驗人的信仰，看它是何種品質。世上真正擁有信仰的人並不多。然而，很少有人擁有經得起檢驗的信仰。大多數人滿足於從祖先那裡繼承的傳統，卻無法為心中的盼望給出理由。現在，疾病有時對一個人極其有用，能揭露他靈魂根基的徹底無價值。它常向他顯示，他的腳下沒有堅實的基礎，手中也沒有穩固的依靠。它使他發現，儘管他可能有一種宗教形式，但他一生都在敬拜「一位未識之神」。許多信條在健康的平靜水面上看起來很好，但在病榻的狂風巨浪中卻顯得完全不可靠且無用。冬天的風暴常顯露出人居所的缺陷，而疾病常暴露人靈魂的無恩典狀態。當然，任何使我們發現自己信仰真實本質的事物都是善的。
我並不是說疾病對所有遭遇它的人都帶來這些益處。唉，我無法那樣說！每年有無數人因疾病倒下，又恢復健康，但他們顯然沒有從病榻上學到任何教訓，又回到了世俗中。每年有無數人通過疾病走向墳墓，卻沒有從中得到比滅亡的走獸更多的屬靈感悟。他們活著時沒有感覺，死時也「沒有痛苦」（詩篇 73:4）。這些話說出來很可怕，但卻是真實的。人心的麻木與良心的遲鈍所能達到的程度，是我無法測透的深淵。
但疾病是否只對少數人帶來我所說的益處呢？我絕不這麼認為。我相信在許多情況下，疾病會產生與我剛才所說類似的印象。我相信在許多人的心靈中，疾病是上帝的「眷顧之日」，在病榻上不斷喚起的感受，若能善加利用，藉著上帝的恩典，可能會導致救恩。我相信在異教地區，疾病常為宣教士鋪平道路，使貧窮的偶像崇拜者願意傾聽福音的好消息。我相信在我們自己的國家，疾病是福音傳道者最大的助力之一，我們在健康時忽略的講道與勸勉，往往在疾病之日被帶進心裡。我相信疾病是上帝拯救人類最重要的輔助工具之一，儘管它所喚起的感受往往是暫時的，但它也常是聖靈在心靈上有效工作的途徑。簡而言之，我堅信，在上帝奇妙的護理中，人類身體的疾病往往導致了人類靈魂的救恩。
我將主題的這一部分留在此處。它無需進一步評論。如果疾病能做到我所說的這些事（誰能反駁呢？），如果疾病在一個邪惡的世界中能有助於讓人思考上帝和他們的靈魂，那麼疾病就帶給了人類益處。
我們沒有權利抱怨疾病，也沒有權利對它在世上的存在感到不滿。我們反而應該為此感謝上帝。它是上帝的見證。它是靈魂的顧問。它是良心的喚醒者。它是心靈的淨化者。當然，我有權利告訴你們，疾病是祝福而非咒詛——是幫助而非傷害——是得著而非損失——是人類的朋友而非敵人。只要我們身處一個有罪的世界，這世界同時也是一個有疾病的世界，這就是一種憐憫。
III. 我打算考慮的第三點，也是最後一點，是疾病的普遍存在對我們每個人所帶來的特殊責任。
如果不在這一點上說些什麼，我會對留下疾病這個主題感到遺憾。我認為，在傳達上帝對靈魂的信息時，不滿足於泛泛而談是至關重要的。我渴望讓每一位讀到本文的人，都能感受到他與此主題相關的個人責任。我希望沒有人放下這篇文章時，卻無法回答這些問題——「我學到了什麼實際的教訓？在一個充滿疾病與死亡的世界裡，我該做什麼？」
(a) 疾病的普遍存在對人類帶來的首要責任，就是活出習慣性的準備，以面對上帝。疾病是死亡的提醒。死亡是我們所有人必須通過才能進入審判的門。審判是我們最終必須面對面見上帝的時刻。當然，一個生活在疾病與死亡世界中的居民，所應學到的第一課，就是準備好去見他的上帝。
你何時準備好去見上帝？除非你的罪孽被赦免，你的罪被遮蓋！除非你的心被更新，你的意志被教導去喜悅上帝的旨意！你有許多罪。如果你去教會，你自己的口每週日都被教導要承認這一點。唯有耶穌基督的寶血能洗淨那些罪。唯有基督的義能使你在上帝眼中蒙悅納。唯有信心，單純如孩童般的信心，能使你在基督和祂的恩典上有份。你想知道自己是否準備好去見上帝嗎？那麼，你的信心在哪裡？——你的心天然不適合與上帝同在。你對遵行祂的旨意沒有真正的喜樂。聖靈必須按照基督的形象改造你。舊事已過，一切都變成新的了。你想知道自己是否準備好去見上帝嗎？那麼，你的恩典在哪裡？你歸正與成聖的證據在哪裡？
我相信這，且不僅僅是這，就是準備好去見上帝。罪得赦免與適合上帝的同在——因信稱義與心靈成聖——基督的血灑在我們身上，基督的靈住在我們裡面——這些是基督教信仰的宏大要素。這些絕非僅僅是為了給爭論的神學家提供爭吵骨架的詞彙與名稱。這些是清醒、堅實、實質的現實。在一個充滿疾病與死亡的世界裡，活在這些事物的實際擁有中，是我向你的靈魂強調的第一個責任。
(b) 疾病的普遍存在對你帶來的另一個首要責任，就是活出習慣性的準備，以忍耐地承受它。疾病無疑是對血肉之軀的考驗。感覺到我們的神經緊張，我們的自然體力衰退——被迫靜坐並與我們所有通常的活動隔絕——看到我們的計畫中斷，我們的目的落空——忍受漫長的時光、日子、夜晚的疲憊與痛苦——這一切對可憐、有罪的人性來說，是一種嚴峻的考驗。疾病引發急躁與不耐煩又有什麼好奇怪的呢？當然，在這樣一個垂死的世界裡，我們應該學習忍耐。
當疾病輪到我們時，我們該如何學習忍耐地承受它？我們必須在健康時積累恩典的儲備。我們必須尋求聖靈對我們桀驁不馴的脾氣與性情的成聖影響。我們必須認真對待我們的禱告，並經常祈求力量去忍受上帝的旨意，正如我們祈求去遵行它一樣。這種力量只要祈求就能得到：「你們若奉我的名求什麼，我必成就。」（約翰福音 14:14）。
我認為在這一點上多費筆墨並非多餘。我相信基督教的被動恩典所受到的關注遠低於它們應得的。溫柔、良善、恆久忍耐、信心、忍耐，在上帝的話語中都被提及為聖靈的果子。它們是特別榮耀上帝的被動恩典。它們常使那些蔑視基督徒性格主動面的人開始思考。這些恩典在病房裡閃耀得最為明亮。它們使許多病人能夠傳講一場無聲的講道，而周圍的人永遠不會忘記。你想裝飾你所宣稱的教義嗎？你想讓你的基督教信仰在他人眼中變得美麗嗎？那麼，請接受我今天給你的建議。為疾病的時刻積累忍耐的儲備。那麼，即使你的疾病不至於死，它也將是為了「上帝的榮耀」。（約翰福音 11:4）。
(c) 疾病的普遍存在對你帶來的另一個首要責任，就是習慣性地準備好去體恤並幫助你的同胞。疾病離我們從不遙遠。很少有家庭沒有生病的親屬。很少有教區你找不到生病的人。但無論哪裡有疾病，那裡就有責任的呼喚。在某些情況下，及時的幫助——在另一些情況下，親切的探訪——友好的詢問——僅僅是表達同情，都可能產生巨大的益處。這些是軟化尖銳矛盾、將人們團結在一起並促進良好情感的事情。這些是你最終可能引導人們歸向基督並拯救他們靈魂的方式。這些是每一位自稱基督徒的人都應該準備好的善行。在一個充滿疾病與病痛的世界裡，我們應該「互相擔當重擔」，並「彼此恩待」。（加拉太書 6:2；以弗所書 4:32）。
我敢說，這些事情在某些人看來可能微不足道。他們一定認為自己必須做些偉大、宏偉、引人注目且英勇的事情！我謹此聲明，認真對待這些微小的兄弟情誼行為，是擁有「基督心腸」最清晰的證據之一。這些是我們蒙福的主自己豐富實踐的行為。祂總是「周遊四方行善」，對待病人與……
（接續前文）
悲傷。（使徒行傳 10:38）在聖經中最莊嚴的段落——關於最後審判的描述中，祂對這些行為極為重視。祂在那裡說：「我病了，你們看顧我。」（馬太福音 25:36）
你是否有意證明你那「慈善」的真實性——那種許多人掛在嘴邊，卻鮮有人實踐的蒙福恩典？如果你有，就要提防那種麻木不仁的自私，以及對患病弟兄的忽視。去尋找他們。如果他們需要幫助，就去協助他們。向他們表達你的同情。試著減輕他們的重擔。最重要的是，努力去造就他們的靈魂。即使這對他們沒有幫助，對你自己也有益處。這能保守你的心不發怨言。這對你自己的靈魂可能是一種祝福。我堅信，神藉著我們所能接觸到的每一宗疾病，都在試驗並考驗我們。祂容許苦難存在，是為了試驗基督徒是否有憐憫之心。要小心，免得你在天平上被稱量時，被發現虧欠了。如果你能生活在一個充滿疾病與死亡的世界裡，卻對他人毫無感覺，那麼你還有很多東西要學。
關於這一點，我就談到這裡。我提出上述幾點作為建議，並祈求神讓這些話語在許多人的心中產生果效。我重申，對見神保持習慣性的預備、對受苦保持習慣性的忍耐、對同情保持習慣性的熱忱，這些都是疾病對所有人提出的明確責任。這些責任是每個人都能做到的。在提出這些要求時，我並沒有要求任何誇張或不合理的事。我並非要人退隱到修道院裡，忽略自己崗位上的職責。我只是希望人們意識到，他們生活在一個充滿疾病與死亡的世界裡，並據此生活。我大膽地說，那個活出信心、聖潔、忍耐與慈善生活的人，不僅是最真實的基督徒，也是最智慧、最理性的人。
現在，我用四點實際的應用來總結全文。我希望這篇文章的主題能轉化為屬靈的用途。我將其編入本書，心中對神的渴望與祈求，就是為了造就靈魂。
(1) 首先，我向所有閱讀本文的人提出一個「問題」，作為神的使者，我懇請你們嚴肅對待。
這是一個自然從我所寫的主題中引申出來的問題。這是一個關乎所有人，無論地位、階級與境遇如何的問題。我問你：當你生病時，你會怎麼辦？
那一天終必來到，你和其他人一樣，必須走過死蔭的幽谷。那時刻終必來到，你將像你的先祖一樣，患病並死亡。這時間可能很近，也可能很遠。只有神知道。但無論何時來到，我再次問你：你打算怎麼辦？你打算去哪裡尋求安慰？你打算將你的靈魂安息在什麼之上？你打算將你的希望建立在什麼根基上？你將從何處獲取你的慰藉？
我懇求你不要迴避這些問題。讓它們在你的良心中運作，直到你能給出一個滿意的答案，否則不要停下來。不要拿那寶貴的恩賜——不朽的靈魂——開玩笑。不要將這件事推遲到「更方便的時候」。不要對臨終悔改抱有僥倖心理。最重要的事情，絕對不應該留到最後。曾有一名臨終的強盜得救，是為了讓人不至於絕望；但只有那一個，是為了讓人不至於妄自尊大。我重複這個問題。我確信它值得一個答案：「當你生病時，你會怎麼辦？」
如果你要在這個世界上永遠活下去，我就不會這樣對你說話。但這是不可能的。沒有人能逃脫全人類共同的命運。沒有人能代替我們死亡。那一天終必來到，我們每個人都必須前往我們長久的家。為了那一天，我希望你做好準備。那具現在佔據你如此多關注的身體——那具你現在如此小心地穿衣、餵養、保暖的身體——終究要歸回塵土。噢，試想一下，如果最後發現自己為一切都做了準備，唯獨忽略了那「不可少的一件事」——為身體做了準備，卻忽略了靈魂——像博福特樞機主教（Cardinal Beaufort）那樣死去，卻「沒有留下任何得救的跡象」，那將是多麼可怕的事！我再次將這個問題壓在你的良心上：「當你生病時，你會怎麼辦？」
(2) 其次，我向所有感到需要並願意接受建議的人——向所有感到自己尚未準備好見神的人——提供「勸告」。
這勸告簡短而簡單：毫不遲延地認識主耶穌基督。悔改、歸正、逃向基督並得救。
你要麼有靈魂，要麼沒有。你當然永遠不會否認你有。那麼，既然你有靈魂，就尋求那靈魂的救贖。在世界上所有的賭博中，沒有比一個活著卻未準備好見神，又不斷推遲悔改的人更魯莽的了。你要麼有罪，要麼沒有。如果你有（誰敢否認呢？），就斷絕那些罪，丟棄你的過犯，毫不遲延地轉離它們。你要麼需要一位救主，要麼不需要。如果你需要，就在今天逃向那唯一的救主，並大聲呼求祂拯救你的靈魂。立刻向基督求告。藉著信心尋求祂。將你的靈魂交託在祂的看顧中。為赦免與神和好而向祂大聲呼求。求祂將聖靈澆灌在你身上，使你成為一個徹底的基督徒。祂會聽你的。無論你過去是什麼樣的人，祂都不會拒絕你的禱告。祂說過：「到我這裡來的，我總不丟棄他。」（約翰福音 6:37）
我懇求你，要提防那種模糊不清的基督教。不要因為你屬於古老的英國國教，就滿足於一種「一切都會好起來」的籠統希望，也不要因為神是憐憫的，就認為最後一切都會安好。不要滿足，除非你與基督本人有個人的聯合。不要滿足，除非你的心中有聖靈的見證，證明你已經被洗淨、成聖、稱義，與基督合而為一，且基督在你裡面。不要滿足，直到你能像使徒那樣說：「我知道我所信的是誰，也深信祂能保全我所交付祂的，直到那日。」（提摩太後書 1:12）
模糊、不明確、不清晰的宗教，在健康時或許還過得去。但在疾病的日子裡，它絕無用處。一種僅僅是形式上、敷衍了事的教會會籍，或許能讓人在青春與繁榮的陽光下過活。但當死亡臨近時，它會徹底崩潰。那時，唯有與基督真實的心靈聯合才有效。基督在神的右邊為我們代求——基督被認識並相信為我們的祭司、我們的醫生、我們的朋友——唯有基督能除去死亡的毒鉤，使我們能無懼地面對疾病。唯有祂能釋放那些因怕死而為奴的人。我對每一個需要建議的人說：要認識基督。正如你希望在病榻上有希望與安慰一樣，去認識基督。尋求基督。向基督求告。
當你認識祂時，把所有的掛慮與麻煩都帶給祂。祂會保守你，帶領你度過一切。當你的良心受重擔壓迫時，在祂面前傾心吐意。祂是真正的告解者。唯有祂能赦免你，除去你的重擔。在生病的日子裡，像馬大和馬利亞一樣，首先轉向祂。直到你生命的最後一口氣，都要持續仰望祂。基督是值得認識的。你越認識祂，就越會愛祂。所以，去認識耶穌基督吧。
(3) 第三，我勸勉所有閱讀本文的真基督徒，要記得他們在生病時可以多麼榮耀神，並在生病時「安靜地躺在神的手中」。
我覺得觸及這一點非常重要。我知道當基督徒的身體軟弱時，信徒的心是多麼容易灰心，撒旦又是多麼忙於暗示懷疑與質疑。我見過神的孩子在突然被疾病擱置、被迫靜止不動時，有時會陷入怎樣的沮喪與憂鬱。我注意到一些好人在這種時候是多麼容易用病態的思想折磨自己，在心中說：「神離棄了我：我被祂從眼前趕出去了。」
我懇切地勸告所有患病的信徒，要記得他們藉著忍耐受苦，與藉著積極工作一樣，都能榮耀神。安靜不動往往比四處奔波、成就大事更能顯出恩典。我勸告他們要記得，基督在他們生病時與健康時一樣關心他們，他們所感受到的嚴厲管教，是出於愛而非憤怒。最重要的是，我勸告他們要回想耶穌對祂所有軟弱肢體的同情。他們總是受到祂溫柔的照顧，尤其是在他們有需要的時候。基督對疾病有深刻的經歷。祂了解病人的心。祂在世上時，曾見過「各樣的病症，各樣的疾病」。祂在肉身的日子裡，特別體恤病人。祂現在依然特別體恤他們。我常認為，疾病與苦難使信徒在經歷上比健康時更像他們的主。「祂代替我們的軟弱，擔當我們的疾病。」（以賽亞書 53:3；馬太福音 8:17）主耶穌是「多受痛苦，常經憂患」的人。沒有人比受苦的門徒更有機會學習受苦救主的思想。
(4) 最後，我以對所有信徒的「勸勉」作為結束，我衷心祈求神將其印在他們的靈魂上。
我勸勉你們保持與基督親密交通的習慣，永遠不要害怕在你的宗教信仰上「走得太遠」。如果你希望在生病時擁有「大平安」，請記住這一點。
我遺憾地觀察到，在某些地方有一種降低實際基督教標準的傾向，並譴責那些關於基督徒日常生活「極端觀點」的說法。我痛苦地注意到，即使是虔誠的人，有時也會冷眼看待那些退出世俗社交的人，並指責他們是「排外、狹隘、不寬容、缺乏慈善、心胸狹窄」等等。我警告閱讀本文的每一位基督的信徒，要提防受這些指責的影響。我懇求他，如果他想在死蔭幽谷中有光，就要「保守自己不沾染世俗」，要「專心跟從主」，並與神同行。（雅各書 1:27；民數記 14:24）
我相信，許多人基督教信仰缺乏「徹底性」，是他們在健康與疾病中都缺乏安慰的一個秘密。我相信，當今許多人所滿足的那種「半吊子」、「與每個人都保持良好關係」的宗教，是冒犯神的，並且在臨終的枕頭下播下了荊棘，這是成百上千人直到太遲才發現的。我相信，這種宗教的軟弱與無力，在病榻上表現得最為明顯。
如果你我想要在需要的時候得到「強大的安慰」，我們就不能滿足於與基督僅僅是表面的聯合。（希伯來書 6:18）我們必須尋求了解一些發自內心的、經歷性的與祂的「交通」。永遠、永遠不要忘記，「聯合」是一回事，「交通」是另一回事。我恐怕成千上萬知道什麼是與基督「聯合」的人，卻對「交通」一無所知。
那一天終必來到，在與疾病長期搏鬥後，我們會感到藥物已無能為力，剩下的只有死亡。朋友們會站在一旁，無法幫助我們。聽覺、視覺，甚至禱告的能力，都將迅速衰退。世界及其陰影將在我們腳下消融。永恆及其真實性將在我們心中顯得巨大。在那艱難的時刻，什麼能支持我們？什麼能使我們感到「我也不怕遭害」？（詩篇 23:4）沒有什麼，沒有什麼能做到，唯有與基督親密的交通。基督藉著信心住在我們心裡——基督將祂的右手放在我們頭下——基督被感受到坐在我們身邊——唯有基督能在最後的掙扎中給我們完全的勝利。
讓我們更緊密地依附基督，更熱忱地愛祂，更徹底地為祂而活，更精確地效法祂，更勇敢地承認祂，更完全地跟隨祂。這樣的宗教總會帶來它自己的獎賞。世俗的人可能會嘲笑它。軟弱的弟兄可能會認為它太極端。但它經得起考驗。在晚間，它會帶給我們光明。在疾病中，它會帶給我們平安。在來世，它會賜給我們那永不衰殘的榮耀冠冕。
時光短促。這世界的樣式都要過去。再經歷幾次疾病，一切就都結束了。再參加幾次葬禮，我們自己的葬禮就會舉行。再經歷幾次風暴與顛簸，我們就會安全抵達港灣。我們正前往一個不再有疾病的世界——在那裡，離別、痛苦、哭號與哀傷都將永遠過去。天堂每年都在變得更加擁擠，而地球則變得更加空虛。前方的朋友比後方的朋友越來越多。「因為還有一點點時候，那要來的就來，並不遲延。」（希伯來書 10:37）在祂面前有滿足的喜樂。基督將擦去祂子民眼中的一切眼淚。最後一個被毀滅的仇敵就是死亡。但它終必被毀滅。死亡本身終有一天會死亡。（啟示錄 20:14）
在此期間，讓我們活出在神兒子裡的信心生活。讓我們將所有的重擔都卸給基督，並因祂永遠活著的思想而歡喜。
是的，讚美神！基督活著，儘管我們會死。基督活著，儘管朋友與家人被送進墳墓。祂活著，祂廢去了死亡，藉著福音將生命和不朽彰顯出來。祂活著，祂曾說：「死啊，我要作你的瘟疫！陰間哪，我要作你的毀滅！」（何西阿書 13:14）祂活著，祂終有一天會改變我們卑賤的身體，使其與祂榮耀的身體相似。在疾病與健康中，在生與死中，讓我們自信地倚靠祂。我們確實應該每天與古人一同說：「為耶穌基督讚美神！」