一、勸勉年輕人的理由
當使徒保羅寫信給提多，論及他作為牧者的職責時，他特別提到年輕人是一個需要格外關注的群體。在談過老年人、老年婦女和年輕婦女之後，他加上了這項勸告：「勸少年人要謹守」（提多書 2:6）。我打算遵循使徒的勸告，向年輕人說幾句友好的勸勉之言。
我自己正在老去，但很少有事情能像我對青年時代的回憶那樣清晰。我對年輕人生活中所圍繞和伴隨的喜樂與憂傷、希望與恐懼、試探與困難、錯誤的判斷與錯置的情感、過失與抱負，都有著極為深刻的記憶。如果我能說些什麼，讓某位年輕人走在正路上，並保護他免受那些可能損害他今生與永恆前途的過錯與罪惡，我將深感欣慰。我打算做四件事：
I. 我將列舉一些年輕人需要勸勉的普遍理由。
II. 我將指出一些年輕人需要警惕的特殊危險。
III. 我將提供一些懇請年輕人領受的普遍建議。
IV. 我將列出一些我強烈建議年輕人遵循的行為準則。
關於這四點，我都有話要說，並祈求上帝使我所說的話能對某些靈魂有所益處。
1. 年輕人需要勸勉的普遍理由
為什麼年輕人需要特別的勸勉？我將依次列舉幾個理由。
(1) 一個令人痛苦的事實是，無論在哪裡，似乎很少有年輕人是真正的基督徒。
我說這話不偏袒任何人；我對所有人都是這麼說。無論貧富、文雅或粗魯、受過教育或未受教育、在城市或鄉村——都沒有區別。想到很少有年輕人被聖靈引導，很少有人走在那條通往生命的窄路上，很少有人將情感寄託在上面的事上，很少有人背起十字架跟隨基督，我不禁戰兢。我懷著憂傷說出這一切，但我相信，在上帝眼中，我所說的句句屬實。
年輕人，你們是這個國家人口中龐大且極其重要的一個群體；但你們的靈魂在哪裡？處於什麼光景？無論我們向誰尋求答案，報告都是一樣的！讓我們問問任何一位忠心的福音派牧師，看看他會告訴我們什麼。他能記得有多少未婚的年輕人領受主的晚餐？誰對救贖的教義最為冷漠，誰在安息日的聚會最不規律，誰最難被吸引參加每週的聖經研讀與禱告會，誰對講道最不專心？他會眾中的哪一部分最讓他憂心？誰是他心中最深切「心靈探求」的流便？在他的羊群中，誰最難管教，誰最需要頻繁的警告與責備，誰讓他感到最不安與憂傷，誰讓他最常為其靈魂擔憂，且看起來最無可救藥？相信我，他的答案永遠是：「年輕人」。
讓我們問問全國各地的父母，看看他們通常會說什麼。在他們的家庭中，誰給他們帶來最多的痛苦與麻煩？誰最需要看管，且最常激怒並使他們失望？誰最先被引誘偏離正道，最後才記住勸告與良言？誰最難被約束在規矩之內？誰最常陷入公開的罪中，玷污他們所承擔的名聲，使朋友不快樂，使年長的親屬痛苦，並讓他們帶著憂傷的心離世？相信我，答案通常是：「年輕人」。
讓我們問問法官與警官，看看他們會如何回答。誰最常去夜店與酒吧？誰組成了街頭幫派？誰最常因醉酒、擾亂治安、打架、偷竊、襲擊等罪名被捕？誰填滿了監獄、感化院與拘留所？誰是那個需要最不間斷監視與看顧的群體？相信我，他們會立刻指向同一個群體，他們會說：「年輕人」。
讓我們轉向社會上層，看看我們會得到什麼報告。在一個家庭中，兒子們總是為了自私的享樂而浪費時間、健康與金錢。在另一個家庭中，兒子們不從事任何職業，將生命中最寶貴的歲月虛度在無所事事中。在另一個家庭中，他們僅僅是形式上從事職業，卻不關注其職責。在另一個家庭中，他們總是結交錯誤的朋友、賭博、負債、與壞同伴為伍，讓朋友們處於持續的焦慮中。請注意，地位、頭銜、財富與教育並不能防止這些事情發生！如果真相大白，焦慮的父親、心碎的母親與憂傷的姐妹們，都能講述關於他們悲傷的故事。許多擁有世上一切的家庭，其親屬中都有一個從不被提起，或提起時只帶有遺憾與羞恥的名字——某個兒子、某個兄弟、某個表親、某個侄子，他一意孤行，成為所有認識他的人的悲哀。
很少有富裕家庭沒有一根刺在身旁，沒有一處幸福頁面上的污點，沒有一個持續的痛苦與焦慮來源；而往往，太過頻繁地——真正的根源就是：「年輕人」。
對於這些事情，我們能說什麼呢？這些都是事實，顯而易見的事實，隨處可見的事實，無法否認的事實。這是多麼可怕！想到我每次遇見一個年輕人，很可能就是遇見了一個上帝的仇敵，走在通往地獄的寬路上，不配進入天堂，這想法多麼可怕！確實，面對這樣的事實，你還會驚訝於我為何勸勉你嗎？你必須承認這是有充分理由的。
(2) 死亡與審判正等待著年輕人，正如它等待著其他人一樣，而他們幾乎都忘記了這一點。
年輕人，你們命定要死；無論你們現在多麼強壯健康，你們死亡的日子或許已近在咫尺。我看到年輕人像老年人一樣生病。我埋葬年輕的屍體，也埋葬年老的。我在每個墓地都能讀到與你們年齡相仿者的名字。我從書中得知，除了嬰兒與老年人，十三歲到二十三歲之間死亡的人數比生命中任何其他時期都多。然而，你們活著，彷彿確信自己現在絕不會死。
你們以為明天會關注這些事嗎？記住所羅門的話：「不要為明日自誇，因為一日要生何事，你尚且不能知道」（箴言 27:1）。「我明天再為嚴肅的事擔憂吧」，一個未得救的人對警告他即將面臨危險的人說；但他的明天從未到來。明天是魔鬼的日子，但今天是上帝的日子。撒但不在乎你的意圖多麼屬靈，或你的決心多麼聖潔，只要你決定留到明天去做。噢，在這件事上不要給魔鬼留地步！並非所有人都能活到像以撒與雅各那樣成為年邁的父親。許多孩子死在父親之前。大衛不得不哀悼他兩個最優秀兒子的死亡；約伯在一天之內失去了他所有的十個孩子。你們的命運可能像他們其中之一，當死亡來臨時，談論明天是徒勞的，你們必須立刻離去。
你們以為以後會有更方便的時間來思考這些事嗎？腓力斯和保羅向其傳道的雅典人也是這麼想的；但那時間從未到來。通往地獄的道路是由這樣的想法鋪成的。最好趁現在還能做工時確保一切。不要留下任何永恆的事未解決。當你的靈魂危在旦夕時，不要冒險。相信我，靈魂的救贖絕非易事。無論老少，每個人都需要「偉大的救贖」；所有人都需要重生——所有人都需要用基督的血洗淨——所有人都需要被聖靈成聖。那人是有福的，他不將這些事留作不確定，而是不休息，直到他心中有聖靈的見證，向他證明他是上帝的兒女。
年輕人，你們的時間短促。你們的日子不過是短暫的影兒，是出現少時就不見的雲霧，是很快講完的故事。你們的身體不是銅鐵做的。以賽亞說：「就是少年人也要疲乏困倦」（以賽亞書 40:30）。你們的健康可能在瞬間被奪走：只需要一場意外、一場熱病、發炎、血管破裂，蟲子很快就會在墳墓裡吞吃你們。你們與死亡之間只有一步之遙。今夜，你的靈魂可能被索回。你們正迅速走在世人必經之路上，你們很快就會離去。你們的生命充滿不確定，你們的死亡與審判卻是絕對肯定的。你們也必須聽見天使長的號角聲，走出來站在白色大寶座前受審判，你們也必須順從那個耶柔米說常在他耳邊迴響的召喚：「起來，死人，來受審判」。審判者親自說：「是，我必快來」。我不能、不敢、也不會放任你們不管。
噢，願你們都能將傳道者的話銘記在心：「少年人哪，你在幼年時當快樂。在幼年的日子，使你的心歡暢，行你心所願行的，看你眼所愛看的；卻要知道，為這一切的事，上帝必審判你」（傳道書 11:9）。令人驚訝的是，面對即將到來的審判，竟有人能如此漫不經心！確實，沒有人比那些滿足於活著卻未準備好面對死亡的人更瘋狂了。確實，人的不信是世界上最令人驚訝的事。聖經中最清晰的預言以這些話開頭：「我們所傳的有誰信呢？」（以賽亞書 53:1）。主耶穌說：「人子來的時候，遇得見世上有信德嗎？」（路加福音 18:8）。年輕人，我擔心這會是你們許多人在天上的報告：「他們不信」。我擔心你們會匆忙離開世界，醒來時才發現，太遲了，死亡與審判是真實的。我擔心這一切，因此我勸勉你們。
(3) 年輕人將來會成為什麼樣的人，很可能取決於他們現在是什麼樣的人，而他們似乎忘記了這一點。
青年時期是成年後的播種期，是短暫人生中的塑造季節，是人思想歷史的轉折點。
從萌芽的枝條，我們可以判斷正在生長的樹木種類；從花朵，我們可以判斷果實的種類；從春天，我們可以判斷即將到來的收成；從早晨，我們可以判斷即將到來的白晝；從年輕人的品格，我們通常可以判斷他長大後會成為什麼樣的人。
年輕人，不要自欺。不要以為你可以在開始時隨意侍奉私慾與享樂，然後在晚年輕鬆地侍奉上帝。不要以為你可以與以掃同活，然後與雅各同死。以這種方式對待上帝與你們的靈魂是一種嘲弄。以為你可以將力量的精華獻給世界與魔鬼，然後用心的殘渣與剩餘、力量的殘骸與餘燼來打發萬王之王，這是一種可怕的嘲弄。這是一種可怕的嘲弄，你可能會發現，這件事是做不到的，而這將是你的損失。
我敢說你們正計劃著遲來的悔改。你們不知道自己在做什麼。你們在沒有上帝的情況下做計劃。悔改與信心是上帝的恩典，當它們被長期徒勞地提供後，祂往往會收回這些恩典。我承認真正的悔改永遠不會太遲，但我同時警告你們，遲來的悔改很少是真實的。我承認，有一個悔改的強盜在最後時刻歸正，好叫人不必絕望；但我警告你們，只有一個歸正，好叫人不必自恃。我承認經上記著，耶穌「凡靠著他進到上帝面前的人，他都能拯救到底」（希伯來書 7:25）。但我警告你們，同一位聖靈也寫道：「我呼喚，你們不肯聽從；我伸手，無人理會……你們遭災難，我就發笑；驚恐臨到你們，我必嗤笑」（箴言 1:24, 26）。
相信我，你會發現隨心所欲地轉向上帝絕非易事。敬虔的萊頓有一句真理：「罪的道路是下坡的；人想停也停不下來」。聖潔的渴望與嚴肅的確信，不像百夫長的僕人，隨叫隨到；相反，它們像約伯記中的野牛，不聽你的聲音，也不聽從你的吩咐。古時著名的將軍漢尼拔，當他能攻下他所征戰的城市時，他卻不肯，等到他想攻下時，卻已不能了。要小心，以免同樣的事情在永恆生命的問題上發生在你們身上。
為什麼我說這一切？我說這話是因為習慣的力量。我說這話是因為經驗告訴我，人的心若不在年輕時改變，就很少會改變。老年人歸正的確極為罕見。習慣有深厚的根基。一旦罪被允許在你的心中定居，它就不會聽從你的吩咐而被趕走。習慣成了第二天性，其鎖鏈不容易被打破。先知說得好：「古實人豈能改變皮膚呢？豹豈能改變斑點呢？若能，你們這習慣行惡的便能行善了」（耶利米書 13:23）。習慣就像滾下山的石頭——滾得越遠，其軌跡就越快、越無法控制。習慣就像樹木，隨著年齡增長而加強。一個男孩可以彎曲一棵樹苗——當它長成大樹時，一百個人也無法將它連根拔起。一個孩子可以在泰晤士河的源頭涉水而過——當它接近大海時，世界上最大的船也能在其中航行。習慣也是如此：越老越強——它們佔據的時間越長，就越難被驅逐。它們隨著我們的成長而成長，隨著我們的力量而加強。習慣是罪的保姆。每一次新的犯罪行為都會減少恐懼與懊悔，使我們的心剛硬，磨鈍良心的邊緣，並增加我們的邪惡傾向。
年輕人，你們可能認為我在這一點上過於強調。如果你們像我一樣見過那些站在墳墓邊緣的老人，沒有任何感覺，麻木、冷漠、死寂、冰冷、硬如石頭——你們就不會這麼想了。相信我，你們的靈魂無法停滯不前。善或惡的習慣每天都在你們心中加強。每一天，你們要麼更接近上帝，要麼離祂更遠。你們繼續不悔改的每一年，你們與天堂之間的隔牆就變得更高、更厚，需要跨越的深淵就變得更深、更寬。噢，要恐懼那因長期沉溺於罪中而產生的剛硬效應！現在正是悅納的時候。確保你們的決定不要拖延到你們生命的冬天。如果你們不在年輕時尋求主，習慣的力量之大，使你們很可能永遠不會尋求祂。
我擔心這一切，因此我勸勉你們。
(4) 魔鬼正運用特別的勤奮來摧毀年輕人的靈魂，而他們似乎並不知道。
撒但非常清楚你們將組成下一代，因此他運用各種詭計使你們成為他的人。我不願你們對他的陰謀一無所知。
你們是他施加最精選試探的對象。他以最警惕的謹慎撒網，以纏住你們的心。他用最甜美的誘餌設下陷阱，以使你們落入他的權勢之下。他以極大的巧思在你們眼前展示他的貨物，以使你們購買他那加了糖的毒藥，吃下他那受咒詛的點心。你們是他攻擊的主要目標。願主責備他，並將你們從他手中救出來。
年輕人，要小心不要被他的網羅所捕獲。他會試圖在你們眼中撒灰，阻止你們以真實的色彩看清任何事物。他會急切地讓你們認為惡是善，善是惡。他會粉飾、鍍金、裝扮罪惡，以使你們愛上它。他會扭曲、誤傳、捏造真正的基督教，以使你們對它產生反感。他會高舉邪惡的快樂——但他會向你們隱藏其中的刺。他會將十字架及其痛苦舉在你們眼前——但他會讓你們看不見永恆的冠冕。他會像對待基督那樣，只要你們侍奉他，就應許給你們一切。他甚至會幫助你們穿上一層基督教的外衣，只要你們忽略其能力。他會在你們生命開始時告訴你們，侍奉上帝還太早——他會在結束時告訴你們，已經太遲了。噢，不要被欺騙了！
你們不知道自己正處於這個敵人的危險之中；正是這種無知使我感到恐懼。你們就像瞎子，走在坑洞與陷阱之間；你們看不見周圍四面八方的危險。
你們的敵人是強大的。他被稱為「這世界的王」（約翰福音 14:30）。他在主耶穌基督整個事工期間都抵擋祂。他試探亞當與夏娃吃禁果，從而將罪與死亡帶入世界。他甚至試探大衛，那個合上帝心意的人，並使他晚年充滿憂傷。他甚至試探彼得，那位被揀選的使徒，並使他否認他的主。確實，他對人與上帝的敵意是不可輕視的。
你們的敵人是焦躁不安的。他從不睡覺。他總是像吼叫的獅子，遍地遊行，尋找可吞吃的人。他總是在地上走來走去，往返奔走。你們可能對自己的靈魂漫不經心：但他不會。他想要你們的靈魂，使你們像他一樣悲慘，只要他能，他就會奪走你們的靈魂。確實，他對人與上帝的仇恨是不可輕視的。
而且你們的敵人是狡猾的。幾千年來，他一直在讀一本書，那本書就是人的心。他應該很了解它，他也確實了解——它所有的軟弱、所有的詭詐、所有的愚昧。他有一個裝滿試探的倉庫，這些試探最有可能對人的心造成最大的傷害。你們永遠不會去到一個他找不到你們的地方。走進城市——他會在那裡。走進曠野——他也會在那裡。坐在醉漢中間——他會在那裡幫助你們。聽講道——他會在那裡使你們分心。確實，這樣的惡意是不可輕視的。
年輕人，這個敵人正為毀滅你們而努力工作，儘管你們可能一點也不這麼認為。你們是他特別爭奪的獎品。他預見到你們要麼成為你們時代的祝福，要麼成為咒詛，他正努力在你們生命早期就在你們心中佔有一席之地，以便你們能每天幫助推進他的國度。他非常明白，破壞花蕾是毀掉花朵最確定的方法。
噢，願你們的眼睛像以利沙在多坍的僕人那樣被打開！噢，願你們能看見撒但正在為你們的平安策劃什麼！我必須警告你們——我必須勸勉你們。無論你們聽不聽，我不能、不敢放任你們不管。
(5) 年輕人需要勸勉，是因為現在開始侍奉上帝將為他們節省未來的憂傷。
罪是一切憂傷之母，而沒有哪種罪看起來比年輕時的罪給人帶來更多的痛苦與折磨。他所做的愚蠢行為——他浪費的時間——他犯下的錯誤——他結交的壞朋友——他對自己身體與靈魂造成的傷害——他拋棄的幸福機會——他忽略的有用之門；所有這些經常使老年人的良心感到苦澀，給他晚年的時光投下陰影，並使他生命後期的歲月充滿自責與羞恥。
有些人可以告訴你們因年輕時的罪而導致的過早失去健康。疾病使他們的肢體痛苦不堪，生命幾乎成了一種疲憊。他們的肌肉力量如此衰退，以至於最輕的重量似乎都是負擔。他們的眼睛過早地昏花，自然的精力減退。他們健康的太陽在白晝時就已落下，他們哀嘆看到自己的肉體與身體被消耗。相信我，這是一杯苦酒。
其他人可以給你們講述懶惰後果的悲慘故事。他們拋棄了學習的黃金機會。在他們頭腦最能接受、記憶力最能保持的時候，他們不肯獲取智慧。而現在已經太遲了。他們沒有時間坐下來學習。即使有時間，他們也不再有同樣的能力。失去的時間永遠無法贖回。這也是一杯苦酒。
其他人可以告訴你們在判斷上的嚴重錯誤，這些錯誤使他們終身受苦。他們必須一意孤行。他們不肯接受勸告。他們建立了一些對他們的幸福完全毀滅性的關係。他們選擇了一個完全不適合自己的職業。而他們現在都看見了。但他們的眼睛只有在錯誤無法挽回時才睜開。噢，這也是一杯苦酒！
年輕人，年輕人，我希望你們知道良心不被一長串年輕罪惡所負擔的安慰。這些是刺得最深的傷口。這些是飲盡人精神的箭。這是進入靈魂的鐵。要憐憫你們自己。趁早尋求主，這樣你們就能免去許多苦澀的眼淚。
這似乎是約伯所感受到的真理。他說：「你寫罪狀攻擊我，又使我擔當我幼年的罪孽」（約伯記 13:26）。他的朋友瑣法在談到惡人時也說：「他的骨頭雖然滿有青年之力，卻要和他一同躺臥在塵土中」（約伯記 20:11）。
大衛似乎也感受到了。他對主說：「求你不要記念我幼年的罪愆和我的過犯」（詩篇 25:7）。
偉大的瑞士改革家伯撒對此感受強烈，以至於他在遺囑中將自己在十六歲時蒙上帝恩典從世界中呼召出來，視為一種特別的憐憫。
去問問現在的信徒，我想許多人會告訴你們同樣的話。「噢，我希望能重過我的青年時代！」他很可能會說，「噢，我希望我能以更好的方式度過我生命的開始！噢，我希望我沒有在旅程的春天裡如此強烈地奠定邪惡習慣的基礎！」
年輕人，如果可以，我想為你們節省這一切憂傷。地獄本身就是太遲才得知的真理。要及時明智。青年播種什麼，老年就必須收穫什麼。不要將你們生命中最寶貴的季節獻給那些在你們生命後期無法安慰你們的事物。倒要為自己栽種公義，開墾你們的荒地，不要種在荊棘中。
罪對你們來說現在可能很容易用手去做，或從舌尖滑出，但相信我，你們罪的後果與你們終將再次相遇，無論你們多麼不喜歡。舊傷口在癒合後，只剩下疤痕，往往還會隱隱作痛；你們可能會發現你們的罪也是如此。動物的腳印曾在曾經潮濕的沙石表面被發現，即使製造腳印的動物早已滅絕消失了幾千年；你們的罪也可能如此。
諺語說：「經驗是一所難上的學校，但愚昧人除了這所學校外，什麼也不肯學」。我希望你們都能逃避在那所學校學習的痛苦。我希望你們能避免年輕時的罪惡必然帶來的悲慘。這是我勸勉你們的最後一個理由。