導言
約翰．查爾斯．賴爾（J. C. Ryle）是上個世紀的一位加爾文派福音派人士，當時自由派神學的死氣沉沉已初次侵入教會。透過他大量的單張、釋經著作與宗教傳記，他宛如「山上的燈」，在自由派的迷霧逐漸將其致命毒素散布於大地並造成災難性後果之際，發揮了作用。他將最優質的靈修講道與純正的改革宗神學結合在一起，這種結合唯有出自一顆充滿恩典的心，以及一個深飲於神話語的頭腦，才有可能實現。雖然約翰福音有許多忠心的釋經者，他們在信仰上同樣純正，在神學上同樣博學，但沒有人的著作像他這樣易讀。他的釋經與註釋總是直指問題核心，並以最清晰、最令人滿意的方式開啟聖經文本。這不僅是因為他的註釋書讀起來很棒，更因為每個基督徒在研讀神的話語時都必須問一個問題：「這部註釋書是否為神話語的真理作見證？如果有的話，作者是否顯然是受到神恩典的啟發，為我們長久的屬靈益處而闡明這些真理？」在這兩方面，賴爾都是卓越的。他的著作至今依然廣受歡迎，因為它們源自神的話語。但誰還記得那個時代的自由派人士呢？誰還在重印他們的書？這是一個令人欣慰的想法——沒有任何自由派神學的壽命能超過它所處的時代。自由派那種根據他們認為與現代相關的事物來衡量一切的意識形態，很快就會過時。他們那套「按我意思編造的福音」很快就會退流行。
在我研讀過的眾多約翰福音註釋中，我毫不猶豫地說，賴爾的《約翰福音釋經思想》（Expository Thoughts on the Gospel of John）是獨樹一幟的。身為一位工作繁重的英國國教牧師，他花了 12 年時間才完成了這部三卷本的著作。但他是一位多麼忠心的福音見證人與詮釋者啊！
以下這三卷釋經書的三篇序言，只能讓你對這個人、他的勞苦以及這部作品本身有一點了解，但我衷心希望它們能說服你去購買這些書。你可以從「真理旌旗出版社」（Banner of Truth）買到，那裡有以極低價格出售的原著三卷本平裝版。
賴爾：約翰福音三卷本釋經與註釋序言
第一卷序言
我懷著極大的謙卑與深重的責任感，將讀者手中的這卷書送出。出版任何聖經書卷的釋經書都不是一件輕率的事，而嘗試為約翰福音撰寫註釋，更是一項特別嚴肅的任務。
我沒有忘記，我們都容易誇大自己文學勞作領域中的困難。但我認為，每一位聰明的聖經研究者都會支持我的觀點：約翰福音特別充滿了「難解」之處（彼後 3:16）。它包含了我們主耶穌基督大量的教義教導，充滿了「神的深奧之事」與「君王的言語」，我們本能地感覺到自己沒有準繩能完全測透，沒有頭腦能完全領悟，沒有言語能完全解釋。聖經中這樣的書卷必然是困難的。我可以誠實地說，我在註釋這卷福音書的許多經文時，心中充滿了恐懼與戰兢。我常對自己說：「誰能承擔這些事呢？」——「你所站之地是聖地。」（林後 2:16；出 3:5）
現在出版的這部作品，其性質需要稍作解釋。它是《福音書釋經思想》的延續，該系列已出版了前四卷，涵蓋了前三卷福音書。與馬太福音、馬可福音和路加福音的卷冊一樣，這部作品的基礎是一系列連續的簡短釋經，旨在供家庭或個人閱讀，或供探訪病患與窮人者使用。但與之前的卷冊不同，讀者手中的這部作品包含了對所釋經文每一節的詳細註釋，實際上構成了一部完整的註釋書。
這部「註釋書」篇幅龐大，遠超過《釋經思想》本身，我必須誠實地承認，這是全書的主要部分。對某些人來說，它可能顯得太長、太滿。但時代的情況就是我的辯護理由[1]。我們生活在一個宗教教義模糊不清的時代。現在，如果不是過去，那麼所有清晰、定義明確、界線分明的神學倡導者，更有義務提供證據，證明他們的觀點完全得到聖經的支持。我在這部註釋書中努力做到了這一點。我認為，正確詮釋的約翰福音，是對那些自稱欣賞模糊不清之基督教的人，最好且最簡單的回答。
這部註釋書作者的神學立場，任何聰明的讀者都會一目了然。這樣的人一眼就能看出，我屬於英國國教中那個無論好壞都被稱為「福音派」的流派。他會看出我對羅馬天主教或新神學派（Neologian）的傾向毫無同情。他會看出我堅定地持守宗教改革者與教義清教徒的獨特神學觀點，並且完全不贊同某些現代神學流派那種鬆散、寬泛的神學。但當我說這一切時，我必須補充一點：在詮釋聖經時，我「不稱呼任何人為師或父」。我厭惡為了支持黨派觀點而曲解、扭曲神話語的想法。在整部註釋書中，我努力誠實且憑良心地找出我所註釋的每一句話的真實含義。我沒有迴避任何困難，也沒有逃避任何推論。我只是跟隨聖經，無論其文字指向何處，並接受它們似乎意味著的一切。如果需要，我從不猶豫表達我與其他註釋者觀點的不同；但當我這樣做時，我試圖以禮貌與尊重的方式進行。
關於當今時代一個極其重要的問題，讀者會看到我持有非常堅定的觀點。這一點就是聖經的默示。我毫不猶豫地承認，我相信聖經原文每一個字的「完全默示」（plenary inspiration）。我認為聖經不僅包含神的話語，而且聖經的每一點每一畫都是藉由神的默示寫成或匯編的，它們就是神的話語。我完全不同意那些主張聖經作者只是部分受到默示，或默示程度有限，以致於在他們的著作中必然會出現與科學和歷史事實不符的差異、不準確與矛盾的人。我徹底否定這種理論。我認為這實際上摧毀了神話語的全部價值，將劍交在不信者與懷疑論者手中，並引發了比它試圖解決的問題更嚴重的困難。
我坦率地承認，「完全字句默示」理論確實涉及一些困難。我不假裝能回答所有針對它的反對意見，也不為其支持者所寫的一切辯護[2]。我滿足於記住，所有的默示都是聖靈的神蹟運作，正如聖靈的每一項運作一樣，必然是奧秘的。這是一種全世界不超過四十人曾親身經歷的運作，而這四十人中沒有一人描述過其方式。顯而易見，關於默示的整個問題，就像其他超自然事物一樣，必然包含許多奧秘，許多我們無法解釋的事物。——但「完全字句默示」理論的困難，在我看來，與圍繞著「部分默示」的反對理論相比，簡直微不足道。一旦承認聖經作者可能會犯錯，且並非在所有事情上都受到聖靈引導的原則，我就不知道自己身在何處了。我看不見信仰根基上有任何確定、堅固、值得信賴的東西。一層迷霧降臨在神之書上，將每一章都籠罩在不確定性中！誰來決定聖經作者何時犯錯，何時沒有？我如何知道默示何時結束，何時開始？我認為是默示的，別人可能認為不是！我所倚靠的經文，可能只是筆誤！我所喜愛餵養的文字與短語，可能只是軟弱的世俗表達，作者在寫作時被留給了他自己未受默示的私意！照這樣看，我聖經中的榮耀已經離去了。當我閱讀時，一種寒冷的懷疑與不信任感爬上心頭。我幾乎想在徹底絕望中放下它。一本部分受默示的聖經，幾乎還不如沒有聖經。給我「完全字句默示」理論，連同它所有的困難，也比這個好。我接受該理論的困難，並謙卑地等待解答。但在等待的同時，我感覺自己正站在磐石上。
我承認聖經中偶爾存在困難與表面上的差異。我相信在某些情況下，這是由於早期抄寫員的錯誤；在其他情況下，則是源於我們對解釋性背景、細微聯繫與細節的無知。僅僅因為我們目前無法解釋，就告訴我們事情無法解釋，這是幼稚且荒謬的！「信靠的人必不著急。」（賽 28:16）一位真正的哲學家絕不會因為幾個困難就放棄一個健全的理論。他會說：「我等得起。總有一天一切都會明朗。」就我個人而言，我相信整本聖經，正如它最初從受默示作者手中寫出時那樣，在字句上是完美的，沒有瑕疵。我相信受默示的作者在選擇素材與選擇詞彙上，都受到聖靈無誤的引導。我相信即使在現在，當我們無法解釋聖經中所謂的困難時，最明智的做法是責怪詮釋者而非文本，懷疑我們自己的無知，而不是神的話語有任何缺陷。現代神學體系熱衷於放大聖經所謂的錯誤，試圖解釋掉其中的神蹟敘事，並盡可能貶低其神聖特質與超自然元素，這是我無法接受的體系。它似乎抽走了我們腳下的磐石，將我們安置在流沙上。它奪走了我們的糧食，卻沒有給我們哪怕一塊石頭作為替代。
在我看來，沒有什麼比現代「部分默示」倡導者在談論聖經作者時所採用的那種居高臨下的憐憫語氣更令人痛苦的了。他們寫作與談話的方式，彷彿使徒保羅、約翰及其同伴，不過是心地善良、虔誠的人，在某些觀點上大錯特錯，遠遠落後於我們這個開明的時代！他們以憐憫與輕蔑的態度談論過去時代教會的奠基者與巨人所滿足的神學體系。他們自滿地告訴我們，我們這個時代需要一種新的神學，並且對聖經進行一種「更自由的處理」，用不受前人束縛的筆觸，將會產生、也正在產生驚人的結果！我徹底不信任這些新神學家，無論他們多麼博學、多麼言之成理，我預期教會不會從他們那裡得到任何新的亮光。我在他們的論點中看不到任何堅實的東西，也完全不會被他們所動搖。我相信我們這個時代所需要的不是對聖經進行更「自由」的處理，而是更「敬畏」的處理、更多的謙卑、更耐心的研讀與更多的禱告。我重申我堅定的信念：沒有任何默示理論比「完全字句默示」理論涉及更少的困難。我完全堅持該理論，讀者將會發現這部註釋書就是基於該理論寫成的。
在準備這部註釋書時，我將查閱我所能找到的每一部關於約翰福音的著作視為己任。我附上了一份書單，部分是因為這對某些讀者可能有趣且有用，部分是因為我想表明，當我與這些作者意見不同時，我並非在無知的情況下寫作。
我查閱過的約翰福音註釋與釋經著作如下：
I. 教父著作：奧利金、亞歷山大的區利羅、屈梭多模、奧古斯丁、狄奧菲拉特、歐提米烏斯，以及《金鏈註釋》（Catena Aurea）。
II. 外國改革者及其繼承者（至十七世紀末）：梅蘭希通、慈運理、加爾文、厄科蘭帕迪烏斯、布倫提烏斯、布塞爾、布林格、瓜爾特、佩利坎、弗拉基烏斯、穆斯庫魯斯、伯撒、阿雷提烏斯、開姆尼茨[3]、狄奧達蒂、卡洛維烏斯、德迪厄、科塞烏斯、戈馬魯斯、尼法尼烏斯、海因修斯、格拉修斯[4]、《聖經批評集》（Critici Sacri）。
III. 羅馬天主教作家：魯佩圖斯、費魯斯、阿里亞斯、蒙塔努斯、托萊圖斯、巴拉迪烏斯、馬爾多納圖斯、科爾內利烏斯·阿·拉皮德、詹森紐斯、奎內爾。
IV. 蘇格蘭與英國作家：羅洛克、哈奇森、普爾的《綱要與註釋》、卡特賴特、特拉普、梅耶、利、萊特富特、巴克斯特、哈蒙德、霍爾、亨利、伯基特、惠特比、皮爾斯、吉爾、斯科特、布隆菲爾德、多德里奇、亞當·克拉克、巴恩斯、伯貢、阿爾福德、韋伯斯特、華茲華斯、約翰·布朗、大衛·布朗、福特。我還可以加上約翰福音第一章的阿羅史密斯；第二、三章的戴克；第四章的希爾德沙姆；特倫奇的《神蹟》；以及肖特根的《希伯來文時間》。
V. 德國作家（從十八世紀初至今）：蘭佩、本格爾、蒂特曼、托魯克、奧爾斯豪森、斯蒂爾、貝瑟。
當然，沒有人能像我現在這樣花費數年時間查閱這堆龐大的書籍，而不對其各自作者的優劣形成一些明確的觀點。我毫不猶豫地寫下其中一些觀點，因為它們可能對我年輕的牧師同工有所幫助：
(A) 在我看來，教父作為註釋者與釋經者被過度高估了。在我對約翰福音的判斷中，區利羅與屈梭多模是其中最有價值的。
(B) 大陸改革者及其繼承者在我看來被嚴重低估與忽視了。例如，布倫提烏斯與穆斯庫魯斯充滿了極好的思想與建議，但似乎被大多數現代註釋者完全忽略。
(C) 羅馬天主教作家的著作中常包含許多有用的東西，而令人反感的地方卻很少。如果英國國教的所有神職人員都能像費魯斯與托萊圖斯那樣熟悉聖經，那將是教會之福！
(D) 除了本格爾與蘭佩之外，我所諮詢過的少數德國作家在我看來評價過高。斯蒂爾總是敬畏的，但極其冗長。至於奧爾斯豪森、托魯克與蒂特曼，我通常帶著完全的失望放下他們的著作。人們說我們能從現代德國聖經作家那裡學到很多東西，這究竟是什麼意思，我實在無法理解！我只能推測，許多人這樣說是因為他們根本沒讀過，或者沒讀過其他釋經者的著作。
(E) 蘇格蘭與英國註釋者我將略過不提，因為他們大多數人已廣為人知。我必須承認，我認為我們在神學文學的這個領域沒什麼可展示的。在我們的老作家中，蘇格蘭神學家羅洛克無疑是最好的。事實上，我不知道還有什麼像他那部拉丁文約翰福音註釋那樣的「埋藏寶藏」[5]。在現代作家中，伯貢與華茲華斯給我留下了深刻印象，儘管我在教會與聖禮等問題上與他們有很大分歧。但我欽佩他們敬畏的精神。阿爾福德幾乎總是能幹且清晰，但在我看來並非總是安全的神學嚮導。在英語語言中，一部徹底令人滿意的希臘文新約批判性註釋書，是一個巨大的缺憾。
我只需補充一點，關於語言學、語法等所有問題，我諮詢了弗拉基烏斯、拉瓦內爾、帕克赫斯特、利、施勒斯納、拉斐利烏斯、蘇伊策、格拉修斯與維納。
關於「異文」（various readings）這個棘手的問題，我刻意避開了。這並非因為我對此沒有看法。而是因為，如果承認這些異文，它們對聖經含義的實際影響程度被過度誇大了，以至於我覺得不值得將這個問題與我所承擔的這項工作混為一談。我在整部書中使用的希臘文文本是斯蒂芬斯（1550年）的第三版，由斯科爾菲爾德編輯。我並非說這是最好的文本，我只是說我使用了它。
對於我們授權英文譯本（KJV）偶爾的不足，我毫不猶豫地指出了。我經常指出那些在我看來翻譯得不夠字面或不夠準確的表達。世上沒有完美的東西。我們優秀的譯者無疑偶爾未能傳達希臘文詞彙的全部含義，對時態與冠詞也不夠謹慎。但期望任何譯本完美是徒勞的。譯者並非受默示的，都有可能犯錯。我堅定維護的「完全字句默示」是指聖經的原始文本，而非任何譯本。然而，我對那些希望擁有新的授權英文聖經譯本的人毫無同情。我承認舊譯本的不足，但根據我所見過的「新且改進」的版本樣本，我非常懷疑我們是否能通過嘗試修補它而獲得任何好處。總體而言，授權英文譯本是一部令人欽佩的譯本。我非常滿足於「維持現狀」。
我現在以懇切的禱告結束這篇序言，願神赦免這卷書的許多不足，並將其用於祂自己的榮耀與靈魂的益處。它花費了我大量的時間、思考與勞力。但如果聖靈能使它對基督的教會有所助益，我將感到心滿意足。
對聖經的無知是宗教中每一個錯誤的根源，也是每一個異端的源頭。在我看來，能被允許消除一點點無知，並為神寶貴的話語投射幾縷亮光，是一位基督徒所能獲得的最高榮譽。
約翰．查爾斯．賴爾，文學士
牛津基督教會學院
薩福克郡，斯特拉德布魯克牧區
1865年2月
附註：我感到有義務向我的許多讀者解釋這部約翰福音著作出版以來所發生的長期延誤。從前四章的出版到第五、六章的出版，已經過去了近五年。恐怕這種延誤在許多方面造成了不便與困擾。對此，我深表歉意。
但這種延誤是不可避免的，是由完全超出我控制範圍的情況引起的。死亡、家庭焦慮、疾病以及從一個住處搬到另一個住處，都與此有關。主要原因是搬到了我現在的牧區。這項工作是在一個只有300人的安靜小教區開始的。它是在一個分散的1400人的教區重新開始的，這幾乎需要我全部的注意力。
即使現在，在送出《約翰福音釋經思想》的第一卷時，我也不敢對這項工作何時完成做出任何確定的承諾。我有完成它的意願，但我發現幾乎不可能獲得必要的閒暇。只有嘗試過的人才知道，在撰寫註釋書時，絕對需要完全不受干擾與中斷。在一個擁有1400人的貧困農村教區，沒有常住地主，也沒有閒暇的平信徒，許多事情必然取決於牧師，除非親身經歷，否則沒人能知道牧師必須忍受多少無窮無盡的瑣碎干擾。
如果教會的大元首希望我完成這項工作，我相信祂會使我的道路平坦，並移除所有障礙。但我的讀者必須體諒我改變了的處境。一天只有十二個小時。我無法創造時間。撰寫註釋書並非教區牧師職責的首要任務。因此，如果工作進展不如他們所願，他們必須有善意考慮我的處境，並相信這是有原因的。
第二卷序言
在送出我的《約翰福音釋經思想》第二卷時，我對第一卷序言中所寫的介紹幾乎沒有什麼要補充的。
在工作的總體規劃上——在釋經、註釋與批判性評論的風格上——在準備全書所使用與諮詢的註釋者名單上，讀者會發現這一卷與前一卷幾乎沒有區別。我嚴格遵守了最初為自己劃定的路線。在註釋中，我穩步推進每一節經文，努力闡明每一個詞的含義，不迴避任何困難，檢查每一個有爭議的點，試圖解開每一個結，並小心翼翼地利用來自各方面的幫助。
我在第一卷中表達的宗教教義觀點，在第二卷中將保持不變。我謙卑地希望，自從我開始撰寫福音書以來的這十四年並沒有白費。對我來說，這些年充滿了許多試煉，我還可以補充說，充滿了大量的工作、大量的閱讀、大量的反思，以及不少的禱告。在這十四年結束時，我比以往任何時候都更確信，所謂基督教真理的「福音派」觀點是完全合乎聖經的觀點，並且經得起任何公平的調查。我活得越久，就越堅定地確信，沒有任何神學體系像那個無論好壞都被稱為「福音派」的體系那樣，與聖經完全協調。
簡而言之，我不羞於再次說，在教義問題上，我是一位「福音派教會人士」，我之所以如此，是因為當新約聖經被公平合理地詮釋時，我找不到其他教義體系。讓我最後補充一點，沒有什麼比「福音派」觀點是所有流派的人在離開世界時尋求安慰的對象這一廣泛事實，更能堅定我的觀點了。我不斷觀察到，博學且熱心的「高派教會人士」（High Churchmen），在多年譴責「福音派」是一個有缺陷的體系後，當他們躺在臨終病床上時，卻非常樂意轉向簡單的福音派教義。僅僅這一事實就說明了一切。給我那些人們在臨終時刻所緊緊抓住、並感到如此安慰的教義吧！
我現在送出這一卷，並懇切禱告神能祝福它，使它有所助益。我比以往任何時候都更感到，對聖經的無知是這些末後的日子裡的咒詛。人們閱讀許多書籍，卻忽略了「那唯一的一本書」。如果我能幫助使聖經對任何人的靈魂來說變得更清晰、更有趣，我將心滿意足。
約翰．查爾斯．賴爾
斯特拉德布魯克牧區
1869年10月22日
第三卷序言
讀者手中的這卷書完成了我十六年前開始的一項名為《福音書釋經思想》的工作。藉著神大能的手，這項工作現在完成了。對此，我深表感謝。「事情的結局強如事情的起頭。」（傳 7:8）
在結束致力於約翰福音的那部分工作時，我覺得有必要對「註釋」做幾句序言性的評論。它們在我關於約翰福音的三卷書中佔據了很大一部分，讀者要求我對它們做些說明並不過分。由於它們填補了全書至少三分之二的篇幅，且必然增加了成本，因此需要一些辯護與解釋。諸如「這些註釋是什麼？它們的目的是什麼？它們的教義基調是什麼？準備它們時使用了哪些幫助？」之類的問題，自然會在一些人的腦海中浮現。我打算回答這些問題。
(1) 我撰寫這些約翰福音註釋的目的很快就能說明。我試圖用簡單的語言解釋文本中所有需要解釋的地方，並將所有可用的亮光投射到書中的每一節經文上。在試圖達到這一目的時，我不僅給出了我自己的思想與觀點，還給出了對大約七十位註釋者進行耐心研究的結果，這些註釋者包括古代與現代，幾乎來自基督教界的所有教會與神學流派。我努力處理文本所提出的每一個主題，無論多高深，並滿足每一類讀者的需求，無論受過教育與否。我沒有迴避任何難解的段落，也沒有避開任何困難。我非常清楚自己經常未能命中目標，在許多地方我也不羞於承認自己的無知。有能力的批評家可能會在書中發現不少錯誤與疏漏。我不聲稱自己無誤。但我可以誠實地說，我從未偏頗或詭詐地處理神的話語，並已盡我所能展示「事情的真相」（伯 26:3）。我冒險在一些篇幅較長的註解中討論了一些爭議點，這些註解的清單將附在這最後一卷的末尾。總體而言，我不禁希望，儘管有許多不足之處，這些註釋仍能成為約翰福音深思熟慮的讀者的幫助。
(2) 我必須坦率地承認，這些註釋的教義基調是徹底且無誤的福音派。在耐心研讀約翰福音十二年，經過大量的思考、勞苦、對他人著作的審查，以及我希望可以補充的，一些懇切的禱告之後，我的神學觀點與我開始寫作時一樣。在這十二年中，我相信我學到了許多東西：但我可以誠實地說，我沒有看到任何理由改變我的教義觀點。我堅定且明確地確信，英國國教中那個無論好壞都被稱為「福音派」的宗教流派的神學，是完全合乎聖經的，是任何基督徒都不必感到羞恥的神學。
我坦率地承認，隨著年齡與經驗的增長，我學會了比以前更友善、更仁慈地看待屬於其他流派的神學家。我活得越久，就越確信有許多基督徒的心在神眼中是正確的，儘管他們的頭腦非常錯誤。我越來越確信，宗教思想流派之間的分歧往往是名義上的多於實質上的，文字上的多於實際上的，如果人們能以邏輯的精確性定義他們所使用的術語與詞彙，其中許多分歧就會融化並消失。但儘管如此，我不能退縮地說，在神面前，目前我不知道有任何神學比福音派神學更符合聖經。懷著這一信念，我寫下了我的約翰福音註釋，並懷著這一信仰，我希望死去。手裡只有聖經，我在非福音派流派的體系中發現了在我看來無法克服的困難。
(3) 關於我在準備約翰福音註釋時所諮詢的註釋者，我想為年輕讀者以及那些無法接觸大型圖書館的人提幾點意見。我認為沒有理由改變我七年前在第一卷序言中所表達的觀點。在耐心研讀區利羅、屈梭多模、奧古斯丁與狄奧菲拉特十二年後，我深思熟慮的信念是，教父對福音書的註釋往往被過度高估與過度讚美，而那些教導年輕神學生期望在教父著作中找到「所有智慧」的人，既不聰明也不仁慈。在對現代德國註釋者蒂特曼、托魯克、奧爾斯豪森、斯蒂爾與亨斯登堡進行同樣耐心的審查後，我不得不說，我帶著失望離開了他們。關於他們，我也為年輕學生的利益發出警告。我建議他們不要期望太多。像亨斯登堡與斯蒂爾這樣的作家值得一讀；但我不能說任何現代德國註釋者在我看來值得人們經常給予他們的誇張讚美。事實上，我有強烈的懷疑，許多人讚美德國釋經著作卻根本沒讀過它們！
關於闡明《約翰福音》經文的意義，並從中引發公正而優美的思想，我的觀點明確且堅定：沒有任何釋經書能與宗教改革後立即出現的歐洲大陸神學家的著作相媲美。遺憾的是，他們用拉丁文寫作，很少有人願意閱讀；而且他們的書通常是巨大、笨重的對開本，很少有人願意翻閱。此外，他們在字詞考據上偶有缺失，且大多數人對拉丁文的熟悉程度遠勝於希臘文。但總體而言，作為上帝話語的釋經者與闡明者，依我的判斷，沒有什麼能與他們相比。凡是仔細閱讀過布倫蒂烏斯（Brentius）、布林格（Bullinger）、瓜爾特（Gualter）、穆斯庫盧斯（Musculus）和格哈德（Gerhard）釋經著作的人，都會發現後來的註釋書中，罕有什麼好的思想是這五位作者未曾提及的，而他們卻提出了許多後世作者完全未曾想到的卓越見解。為什麼這些偉大的釋經家在十九世紀被如此徹底地忽視和冷落，我無意解釋。有些現代神學家似乎甚至不知道布倫蒂烏斯、穆斯庫盧斯和格哈德這些註釋家的存在！但這一事實對我們這個時代而言，實在沒什麼值得稱道的。
關於英國註釋家的著作，我幾乎無話可說。我必須坦率地說，這是我認為我國同胞在神學文獻領域中表現並不突出的部門。除了極少數例外，他們給我的印象是低於其名聲。因此，我僅列舉幾部我認為特別有用且具啟發性、且我很少徒勞查閱的註釋書：羅洛克（Rollock）對《約翰福音》的註釋非常出色；令人遺憾的是，整部作品沒有被翻譯出來，而是埋沒在拉丁文中。哈奇森（Hutcheson）的作品總是不錯，但其價值因無休止的劃分、用途、應用和推論而大打折扣。馬太·亨利（Matthew Henry）通常充滿虔誠的思想和令人愉悅的例證，有時展現出的學識和對書籍的涉獵，比人們通常認為的要多。普爾（Poole）的《註釋》（Annotations）穩健、清晰且明智；總體而言，我將他列為整本聖經英語註釋家之首。阿爾福德（Alford）和華茲華斯（Wordsworth）在希臘文新約的著作上對教會貢獻良多，目前我不知道有哪部著作比他們的更適合推薦給原文學生。但他們偶爾也會說一些我無法同意的話，而且他們常常在我看來對重要的經文解釋得非常草率，甚至完全忽略。[6] 我認為，一部更全面、更令人滿意的希臘文新約註釋書仍然是我們所需要的。伯貢（Burgon）的《福音書簡明註釋》（Plain Commentary on the Gospels）是一部優秀、具啟發性且虔誠的著作。但當他觸及教會、聖禮和聖職等主題時，我無法同意他的觀點。事實上，在勤勉查閱了許多註釋家之後，我得出的結論始終如一：我不毫無保留地信任他們中的任何一位，也不期望在任何地方找到完美。所有著作都必須謹慎閱讀。它們是很好的幫助，但並非絕對無誤。它們是有用的助手，但不是雲柱與火柱。我建議年輕的讀者記住這一點。要帶著禱告和勤勉運用你自己的判斷力。使用註釋書，但不要成為任何人的奴隸。不要稱呼任何人為師。[7]
現在，我僅表達我的遺憾，即我的《福音書釋經思想》（Expository Thoughts on the Gospels）的完成拖延了太久。這種延遲是由完全超出我控制的原因造成的。這項工作最初是在一個只有三百人的安靜小教區開始的，後來因沉重的家庭苦難而停滯。在一個擁有 1,300 個靈魂的偏遠鄉村教區，我重新開始並在許多干擾中繼續這項工作。在那裡，我入住後發現牧師住宅需要修繕，需要建造大型學校，還有一座巨大的破舊古老教堂需要修復。面對這些困難和分心之事，我只能驚訝於自己竟然還能完成關於《約翰福音》的工作。
這本書現在發行了，作者心中深信它包含許多缺陷、不準確和瑕疵，但懷著懇切的願望和禱告，希望它能幫助一些讀者更好地理解這部聖經中最引人入勝的部分之一。我從未像今天這樣確信那句古老的諺語：「對聖經的無知是所有錯誤的根源。」如果我能稍微減少這種無知，我將深感欣慰。
阿爾福德院長在《啟示錄註釋》「序言」中的最後一段，非常透徹地表達了我完成《約翰福音》釋經工作時的感受，因此我毫不猶豫地將其插入此處，僅刪去幾個詞：
「我現在只需將這份解釋祂啟示聖經中最榮耀部分的微薄嘗試，交託給我仁慈的上帝與父。我懷著謙卑的感恩之心，但在祂話語的大能面前，我深感自己的軟弱，以及無法探測即使是最簡單句子的深度。願祂寬容那隻伸出來觸摸約櫃的手。願祂因基督的緣故，赦免這本書中可能出現的一切魯莽、乖僻和缺乏愛心！願祂將其聖化以供教會使用：若有真理，可用於教導；若有諸多缺陷，可用於警示。」
約翰．查爾斯．賴爾
斯特拉德布魯克牧師住宅，薩福克郡，1873 年 2 月。
[6] 作為我所指的例子，我請讀者參考華茲華斯對約翰福音 17:4-20 的解釋，依我的判斷，解釋得非常草率；以及阿爾福德對約翰福音 10:27-28，根本沒有解釋！
[7] 我在準備《約翰福音》筆記時查閱過的註釋家完整名單，可以在我第一卷的序言中找到。從該名單中省略了以下作者：亨斯滕伯格（Hengstenberg）的《約翰福音》、曼頓（Manton）、牛頓（Newton）、伯吉斯（Burgess）和特雷爾（Traill）關於《約翰福音》第 17 章的著作，以及安德魯斯主教（Bishop Andrews）的講章。