基督與兩名強盜
「那同釘的兩個犯人，有一個譏笑祂說：『你不是基督嗎？可以救自己和我們吧！』那一個就應聲責備他說：『你既是一樣受刑的，還不怕神嗎？我們是罪有應得，因我們所受的與我們所做的相稱，但這個人沒有做過一件不好的事。』就說：『耶穌啊，你得國降臨的時候，求你記念我！』耶穌對他說：『我實在告訴你，今日你要同我在樂園裡了。』」（路加福音 23:39-43）
讀者，我想你一定熟悉這些經文。如果說你不熟悉，那才真是奇怪。在新約聖經中，很少有段落比這幾節經文更常被人聽見。
這些經文廣為人知是正確且美好的。它們安慰了許多困擾的心靈，為許多不安的良心帶來了平安，為許多受傷的心靈提供了療癒的膏油，也成為許多病入膏肓之靈魂的良藥。它們撫平了無數臨終者的枕頭。無論基督的福音在哪裡被傳講，這些經文都將永遠受到尊崇、愛戴與記念。
讀者，我希望能與你談談這些經文。請聽我試著闡述其中所蘊含的主要教訓。雖然我無法看見你在神面前的靈魂光景，但我能看見這段經文中那些無人能嫌了解得太多的真理。
一、 你首先要從這些經文中學習的，是基督拯救罪人的大能與意願
這是從悔改強盜的歷史中所能領受的主要教義。它教導你一件事，這件事對於所有聽見的人來說，理應如音樂般悅耳——它教導你耶穌基督有拯救的大能。
我問你，還有誰的情況能比這位悔改的強盜當時看起來更絕望、更無助嗎？
他是一個邪惡的人——一個作惡的——一個強盜，甚至可能是個殺人犯。我們知道這點，因為只有這類人才會被釘十字架。他正為違背律法而承受公義的懲罰。而且，他活著時邪惡，死時似乎也決意繼續邪惡——因為他剛被釘上十字架時，還在譏笑我們的主。
他是一個將死之人。他懸掛在那裡，釘在十字架上，活著下來已無可能。他再也無法動彈手腳。他的時日無多，墳墓已為他敞開。他與死亡之間僅有一步之遙。
如果說有哪個靈魂正徘徊在地獄邊緣，那正是這個強盜的靈魂。如果說有哪個案例看起來已經喪失、毀滅且無法挽回，那正是他。如果說有哪個亞當的後裔是魔鬼確信屬於自己的，那正是這個人。
但請看現在發生了什麼。他停止了起初的譏笑與褻瀆，開始以完全不同的方式說話。他轉向我們蒙福的主並開始禱告。他祈求耶穌「在祂得國降臨的時候」記念他。他祈求自己的靈魂能被眷顧，罪孽能被赦免，並在另一個世界裡被主記念。這確實是一個奇妙的轉變。
接著，請留意他得到了什麼樣的回答。有些人會說他太邪惡了，不可能得救。但事實並非如此。有些人會認為太遲了：門已經關上，沒有憐憫的餘地。但事實證明一點也不遲。主耶穌立刻回答了他——溫柔地對他說話——向他保證他當天就會與祂同在樂園裡：徹底赦免了他——將他的罪洗滌乾淨——恩慈地接納了他——白白地稱義了他——將他從地獄門口拉回——賜給他進入榮耀的資格。在所有得救的靈魂中，沒有人像這位悔改的強盜那樣，得到如此榮耀的得救確據。從創世記到啟示錄，翻遍整本聖經，你找不到任何人得到過這樣的應許：「今日你要同我在樂園裡了。」
讀者，主耶穌從未像這次這樣，如此完整地證明祂拯救的大能與意願。在祂看似最軟弱的日子裡，祂顯明了祂是一位大能的拯救者。在祂身體飽受痛苦的時刻，祂顯明了祂能溫柔地體恤他人。在祂自己即將離世之時，祂賜給了一個罪人永生。
現在，我難道沒有權利說，凡靠著祂進到神面前的人，基督都能拯救到底嗎？請看這就是證據。如果說有哪個罪人因陷得太深而無法得救，那正是這個強盜。然而，他卻像從火中抽出來的一根柴。
我難道沒有權利說，基督會接納任何帶著信心禱告來到祂面前的貧窮罪人，並且絕不丟棄嗎？請看這就是證據。如果說有哪個罪人看起來太壞而無法被接納，那正是這個人。然而，憐憫之門甚至為他敞開。
我難道沒有權利說，你們得救是本乎恩，也因著信，並不是出於行為：不要懼怕，只要信？請看這就是證據。這個強盜從未受過洗禮，不屬於任何有形的教會，從未領過主的晚餐，從未為基督做過任何工，也從未為基督的事業奉獻過金錢。但他有信心，所以他得救了。
我難道沒有權利說，只要信心是真實的，哪怕是最微小的信心也能拯救人的靈魂嗎？請看這就是證據。這個人的信心才不過一天，但它引導他歸向基督，並使他免於地獄。
既然聖經中有這樣的段落，為什麼還有任何人要絕望呢？耶穌是一位能治癒絕症的醫生。祂能使死去的靈魂甦醒，並稱那無為有。
任何人都不該絕望！耶穌今日依然與一千八百年前一樣。死亡與地獄的鑰匙掌握在祂手中。祂開了，無人能關。[1]
就算你的罪數目多過你頭上的頭髮又如何？就算你的惡習隨著年歲增長、隨著力量增強又如何？就算你至今一生都恨惡良善、喜愛邪惡又如何？這些事確實令人悲傷；但即使對你而言，仍有希望。基督能醫治你。基督能將你從卑微的境地中提拔起來。天堂並沒有對你關閉。只要你謙卑地將靈魂交託在祂手中，基督就能接納你。
讀者，你的罪得赦免了嗎？如果還沒有，我今日將這完全且白白的救恩擺在你面前。我邀請你跟隨悔改強盜的腳步：歸向基督，得著生命。我告訴你，耶穌滿有憐憫與慈愛。我告訴你，祂能成就你靈魂所需的一切。儘管你的罪像硃紅，祂必使它們白如雪；儘管紅如丹顏，祂必使它們白如羊毛。為什麼你不能像別人一樣得救呢？歸向基督，得著生命。
讀者，你是一位真實的信徒嗎？如果是，你應當以基督為榮。不要以你自己的信心、感覺、知識、禱告、修正或勤奮為榮。除了基督，不要以任何事物為榮。唉，我們當中最好的人，對那位滿有憐憫與大能的救主也知之甚少！我們對祂的尊崇與榮耀還不夠。讓我們禱告，祈求能更多看見祂裡面豐盛的恩典。
讀者，你是否曾嘗試對他人行善？如果有的話，記得告訴他們關於基督的事。告訴年輕人、窮人、長者、無知者、病人、臨終者——告訴他們所有人關於基督的事。告訴他們祂的大能，告訴他們祂的愛。告訴他們祂所做的事，告訴他們祂的心腸。告訴他們祂為罪魁做了什麼。告訴他們直到世界末日，祂依然願意做什麼。一遍又一遍地告訴他們。永遠不要厭倦談論基督。要寬廣、完整、自由、無條件、毫無保留且毫不懷疑地對他們說：「像悔改的強盜那樣歸向基督：歸向基督，你就必得救。」
二、 你從這段經文中要學習的第二個教訓是——如果有些人是在臨終時刻得救，其他人卻不然
這是一個絕不該被忽略的真理，我也不敢不提。這是一個在另一個強盜悲慘結局中顯而易見的真理，卻往往被遺忘。
另一個被釘十字架的強盜怎麼了？為什麼他不轉離罪惡，呼求主呢？為什麼他依然剛硬、不肯悔改？為什麼他沒有得救？試圖回答這些問題是徒勞的。讓我們滿足於接受我們所見的事實，並看看它要教導我們什麼。
我們完全沒有權利說這個強盜比他的同伴更壞。沒有任何證據證明這點。顯然他們都是邪惡的人，都正在承受自己行為應得的報應。他們都懸掛在我們主耶穌基督的兩側。他們都聽見祂為釘祂的人禱告，都看見祂忍耐受苦。但當其中一人悔改時，另一人卻依然剛硬。當一人開始禱告時，另一人繼續譏笑。當一人在最後時刻歸正時，另一人死時仍如他活著時一樣邪惡。當一人被帶往樂園時，另一人去了他自己的地方，即魔鬼與其使者的地方。
這些事被記錄下來是為了警告我們。
這些經文中不僅有安慰，也有警告，而且是非常嚴肅的警告。
它們大聲地告訴我，雖然有些人可能在臨終時悔改並歸正，但這絕不意味著所有人都能如此。臨終時刻並不總是得救的時刻。
它們大聲地告訴我，兩個人可能擁有同樣的機會來造就靈魂——可能處於同樣的位置，看見同樣的事，聽見同樣的話；然而卻只有一個人會把握機會，悔改、相信並得救。
最重要的是，它們告訴我，悔改與信心是神的恩賜，並非人自己所能掌控；如果有人自以為能在自己的時間悔改、選擇自己的時機、隨心所欲地尋求主，並像悔改的強盜那樣在最後一刻得救——他最終可能會發現自己大錯特錯。
銘記這一點是有益且有利的。在這個問題上，世上有大量的錯覺。我看見許多人任由生命流逝，卻對死亡毫無準備。我看見許多人承認自己應該悔改，卻總是推遲自己的悔改。我相信其中一個主要原因，是大多數人認為他們想什麼時候歸向神就可以。他們曲解了葡萄園工人的比喻（那比喻談到第十一小時），並以一種從未被預設的方式使用它。他們沉溺於我現在所探討的經文中令人愉悅的部分，卻忘記了其餘的部分。他們談論那個去了樂園並得救的強盜，卻忘記了那個死時如他活著時一樣、最終滅亡的強盜。[2]
讀者，務必小心，不要陷入這種錯誤。看看聖經中人們的歷史，看看我所說的這些觀念是如何被反駁的。請仔細留意，有多少證據顯示兩個人可能被賦予同樣的光照，卻只有一人使用它；也沒有人有權利濫用神的憐憫，自以為能在想悔改時就一定能悔改。
看看掃羅與大衛。他們生活在同一個時代，出身於同樣的社會階層，被呼召擔任同樣的職位，享受過同一位先知撒母耳的事奉，統治了同樣長的年數——然而一個得救了，另一個卻滅亡了。
看看士求．保羅與迦流。他們都是羅馬總督，在他們那一代都是聰明且謹慎的人。他們都聽過使徒保羅講道。但一個信了並受了洗——另一個卻「不關心這些事」。
看看你周圍的世界。看看在你眼前不斷發生的事。兩位姊妹常會參加同一個事奉，聽同樣的真理，聽同樣的講道；然而卻只有一人歸向神，而另一人卻完全無動於衷。兩位朋友常會閱讀同一本宗教書籍。一人深受感動，以至於為基督放棄一切；另一人卻從中什麼也沒看見，繼續保持原樣。成百上千的人讀過多德里奇（Doddridge）的《靈命的興起與進程》（Rise and Progress）卻毫無益處；但對威伯福斯（Wilberforce）而言，那是屬靈生命的開端之一。成千上萬的人讀過威伯福斯的《基督教實踐觀》（Practical View of Christianity），讀完後卻毫無改變；但自從利格．里奇蒙（Legh Richmond）讀過之後，他就變成了另一個人。沒有人有權利說，救恩掌握在自己手中。
讀者，我無意解釋這些事。我只是將它們作為偉大的事實擺在你面前，並請你深思。
你絕不能誤解我。我不想讓你灰心。我懷著所有的關愛說這些話，是為了警告你危險。我說這些不是為了將你從天堂拒之門外；我說這些反而是為了吸引你，帶你歸向基督，趁著祂還可以被尋見的時候。
我希望你提防自負。不要濫用神的憐憫與慈愛。我懇求你，不要繼續活在罪中，以為你可以在想悔改、想相信、想得救的時候，隨心所欲地做到。我總是會為你擺上一扇敞開的門。我總是會說：「只要有生命，就有希望。」但如果你想成為智慧人，就不要推遲任何關乎你靈魂的事。
我希望你提防那些好的思想與敬虔的確信，如果你有的話，請珍惜並滋養它們，以免永遠失去。要善加利用，以免它們長翅膀飛走。你有開始禱告的傾向嗎？立刻付諸實踐。你有開始真正事奉基督的想法嗎？立刻著手去做。你正在享受任何屬靈的光照嗎？確保你的生活與你的光照相符。不要輕慢機會，以免有一天你想使用它們時，卻已無能為力。不要遲疑，以免你醒悟得太晚。
你或許會說：「悔改永遠不嫌晚。」我回答：這話沒錯，但遲來的悔改很少是真實的。我還要說，你無法確定如果你推遲悔改，你是否真的還能悔改。
你或許會說：「我為什麼要害怕？——悔改的強盜得救了。」我回答：這話沒錯，但請再看看那段告訴你另一個強盜滅亡的經文。
三、 你從這些經文中要學習的第三個教訓是——聖靈總是引導得救的靈魂走同一條路
這一點值得特別注意，卻常被忽略。人們只看到悔改的強盜在臨終時得救這一廣泛事實，便不再深究。
他們沒有考慮這位強盜留下的證據。他們沒有觀察他為聖靈在心中所做的工作留下的豐富證明。我希望追溯這些證明。我希望向你展示，聖靈總是按同一種方式工作，無論祂是在一小時內使人歸正（如悔改的強盜），還是透過緩慢的過程（如其他人），祂引導靈魂進入天堂的步驟總是相同的。
讀者，請聽我說，我會試著為你釐清這一點。我希望你擺脫那種認為臨終床邊有一條通往天堂的輕鬆捷徑的普遍觀念。我希望你徹底明白，每個得救的靈魂都經歷過同樣的體驗，悔改強盜的信仰原則，與有史以來最年長的聖徒完全相同。
那麼，首先請看這個人的信心有多麼強大。
他稱耶穌為「主」。他宣告他相信祂將擁有國度。他相信祂有能力賜給他永生與榮耀，並帶著這份信心向祂禱告。他維護了祂在所有指控面前的清白。「這個人，」他說，「沒有做過一件不好的事。」其他人或許認為主是無辜的——但除了這個垂死的窮人外，沒有人公開這樣說。
這一切發生在什麼時候？發生在整個民族都否認基督的時候——喊著：「釘祂十字架！釘祂十字架！除了該撒，我們沒有王！」——當祭司長和法利賽人定祂死罪時——當祂自己的門徒都離棄祂逃跑時——當祂懸掛在十字架上，虛弱、流血、垂死，被列在罪犯之中，被視為受咒詛的時候。這正是強盜相信基督並向祂禱告的時刻。自世界開創以來，確實從未見過這樣的信心。[3]
門徒們曾看見過大能的神蹟奇事。他們看見死人因一句話而復活——痲瘋病人因一次觸摸而得醫治——瞎子看見——啞巴說話——瘸子行走。他們看見成千上萬人因幾個餅和幾條魚而飽足。他們看見他們的主在水面上行走，如同走在乾地上。他們都聽過祂說出無人能說的話，並應許未來的美好事物。他們當中有些人曾在變像山上預嘗過祂的榮耀。毫無疑問，他們的信心是神的恩賜，但他們畢竟有許多幫助。
垂死的強盜沒有看見我提到的任何事。他只看見我們的主在痛苦、軟弱、受苦與折磨中。他看見祂正在承受一種不名譽的懲罰；被離棄、被嘲弄、被藐視、被褻瀆。他看見祂被祂自己百姓中所有偉大、聰明與尊貴的人所拒絕——祂的力量枯乾如瓦片，祂的生命臨近墳墓。（詩篇 22:15；88:3）他沒看見權杖、沒有皇冠、沒有外在的統治、沒有榮耀、沒有威嚴、沒有權能、沒有大能的跡象。然而，垂死的強盜卻相信了，並仰望基督的國度。
讀者，你想知道你是否有聖靈嗎？那麼請留意我今日提出的問題——你對基督的信心在哪裡？
其次，請看強盜對罪有何等正確的認識。他對同伴說：「我們是罪有應得。」他承認自己的不敬虔以及懲罰的公義。他沒有試圖為自己辯解或推卸邪惡。他像一個因想起過去罪孽而謙卑、自卑的人那樣說話。這就是所有神的兒女所感受到的。他們準備好承認自己是該死的可憐罪人。他們能從心底，而不僅僅是口頭上說：「我們遺漏了該做的事，做了不該做的事，我們裡面沒有良善。」
讀者，你想知道你是否有聖靈嗎？那麼請留意我的問題——你感受到你的罪了嗎？
再者，請看強盜對他的同伴表現出何等的弟兄之愛。他試圖阻止他的譏笑與褻瀆，並引導他歸向更好的心境。「你既是一樣受刑的，還不怕神嗎？」他說。沒有什麼比這更能證明恩典的真實。恩典將人從自私中震醒，使他為他人的靈魂感到憂心。當撒馬利亞婦人歸正時，她撇下水罐跑進城裡，說：「你們來看！有一個人將我素來所行的一切事都給我說出來了，莫非這就是基督嗎？」當掃羅歸正時，他立刻進了大馬士革的會堂，向他的以色列弟兄見證耶穌是基督。
讀者，你想知道你是否有聖靈嗎？那麼你的慈愛與對靈魂的愛在哪裡？
總而言之，你在悔改的強盜身上看見了聖靈完成的工作。信徒品格的每一個部分都可以在他身上追溯。儘管他在歸正後生命短暫，但他仍有時間留下豐富的證據，證明他是神的兒女。他的信心、禱告、謙卑、弟兄之愛，都是他悔改真實性的明確見證。他不僅僅是名義上的悔改者，而是行為與真理上的悔改者。
因此，不要因為悔改的強盜得救了，就認為人可以在不留下任何聖靈工作證據的情況下得救。讓這樣的人好好思考這個人留下了什麼證據，並務必小心。
聽到人們有時談論所謂的「臨終證據」時，真是令人悲哀。觀察到有些人是多麼容易滿足，以及他們多麼容易說服自己朋友已經上天堂了，這真是令人恐懼。當他們的親屬去世後，他們會告訴你：「他某天做了一個多麼美麗的禱告——或者他談吐多麼好——或者他對過去的行為多麼後悔，如果病好了打算過完全不同的生活——或者他對這個世界已無所求——或者他喜歡別人為他讀經、禱告。」因為有了這些，他們似乎就對他得救有了安慰的盼望。基督可能從未被提及——救恩的道路可能從未被稍微提到。但這無所謂；只要有一點關於宗教的談話，他們就滿足了。
現在，我無意傷害任何閱讀本文的人的感情，但我必須且將會在這個問題上直言不諱。
最後讓我說，作為一條普遍規則，沒有什麼比臨終證據更令人不滿意的了。人們在生病與恐懼時所說的話與表達的感受，幾乎不可信。通常，太常發生的是，它們是恐懼的結果，並非出自內心深處。通常，太常發生的是，它們是機械式地說出的話；從牧師與焦慮的朋友口中學來的，但顯然並未感受到。沒有什麼比一個眾所周知的事實更能證明這一點：絕大多數在病榻上許下修正諾言的人，如果康復了，就會回到罪惡與世界中。
當一個人過著輕率與愚昧的生活時，當他來到臨終床邊時，我需要的不僅僅是幾句漂亮的話與美好的願望來滿足我對他靈魂的看法。他讓我為他讀聖經、在床邊禱告；他說「他對宗教思考得不夠多，如果病好了他會成為一個不同的人」——這對我來說是不夠的。這一切並不能讓我對他的狀態感到快樂。這在某種程度上很好，但這不是歸正。這在某種程度上很好，但這不是對基督的信心。除非我看見歸正與對基督的信心，否則我不能也不敢感到滿足。其他人如果願意可以感到滿足，並在朋友去世後說，他們希望他去了天堂。就我而言，我寧願閉口不言。我會滿足於垂死之人哪怕只有芥菜種那麼大的一點悔改與信心；但若滿足於任何低於悔改與信心的東西，對我來說簡直等同於不信。
讀者，你打算留下什麼樣的證據來證明你靈魂的狀態？以悔改的強盜為榜樣，你就會做得很好。
當我們將你抬到狹窄的床上時，不要讓我們必須去搜尋零星的話語與宗教碎片，來證明你是一位真實的信徒。不要讓我們必須猶豫地對彼此說：「我相信他是快樂的：他某天談吐很好，另一次對聖經章節似乎很滿意，而且他喜歡某個好人。」讓我們能夠果斷地談論你的狀況。讓我們有一些關於你悔改、信心與聖潔的確鑿證據，使任何人都不可能對你的狀態產生絲毫質疑。請相信，沒有這些，你留下來的人對你的靈魂將無法感到任何真正的安慰。我們或許會在你的葬禮上使用宗教儀式，並表達慈善的盼望。我們或許會在墓園門口迎接你，說：「在主裡面而死的人有福了。」但這不會改變你的狀況。如果你在沒有歸向神、沒有悔改、沒有信心的情況下死去，你的葬禮將只是一個失喪靈魂的葬禮。
四、 你接下來要從這些經文中學習的是——基督的信徒在死後與主同在
你可以從我們主對悔改強盜的話中領悟到這一點：「今日你要同我在樂園裡了。」在腓立比書中，你也有非常相似的表達，保羅說他有願望「離世與基督同在」。（腓立比書 1:23）
關於這個主題，我只會說一點。我只想將它擺在你面前，供你私下默想。對我而言，這充滿了安慰與平安。
信徒死後是「與基督同在」。這回答了許多困難的問題，否則這些問題可能會困擾人忙碌、不安的心靈。已故聖徒的居所、他們的喜樂、感受、幸福，似乎都由這簡單的表達所滿足——他們與基督同在。
我無法進入關於已故信徒狀態的完整解釋。這是一個高深的主題，人類的心靈既無法掌握也無法測透。我知道他們的幸福還不及身體復活、耶穌重返大地時的狀態。然而我也知道他們享受著蒙福的安息——從勞苦中安息——從憂傷中安息——從痛苦中安息——從罪惡中安息。但這並不意味著因為我無法解釋這些事，我就不相信他們比在世時幸福得多。我在這段經文中看見了他們的幸福，「他們與基督同在」，當我看見這一點，我就看見了足夠多。
如果羊與牧人同在——如果肢體與頭同在——如果基督家庭的孩子與那位愛他們、在世上背負他們走過朝聖之路的祂同在，一切必然美好，一切必然正確。
我無法描述樂園是什麼樣的地方，但我不需要比這更明亮的觀點——基督在那裡。[4] 想像力在描繪樂園時所畫出的所有其他事物，與此相比都微不足道。祂如何在那裡，以什麼方式在那裡，我不知道。只要讓我在死亡時閉上雙眼，看見基督在樂園裡，這就足夠了。詩篇作者說得好：「在你面前有滿足的喜樂。」一位垂死女孩的話是真實的，當時她的母親試圖透過描述樂園是什麼樣子來安慰她：「在那裡，」她對孩子說，「那裡你將沒有痛苦，沒有疾病；那裡你將看見先你而去的兄弟姊妹，並將永遠快樂。」「啊，媽媽，」回答是，「但有一件事比這一切都好，那就是，基督將會在那裡！」
讀者，或許你對你的靈魂思考不多。或許你對基督作為你的救主知之甚少，也從未親身經歷過祂的寶貴。然而，或許你希望死後去樂園。這段經文確實應該讓你思考。樂園是基督所在的地方。那麼，那會是你喜歡的地方嗎？
讀者，或許你是一位信徒，卻對墳墓的念頭感到顫抖。它看起來寒冷而淒涼。你覺得在你面前的一切都是黑暗、陰沉且沒有安慰的。不要害怕，要從這段經文中得到鼓勵。你要去樂園，而基督將會在那裡。
五、 你從這些經文中要學習的最後一件事是——每個人靈魂的永恆歸宿近在咫尺
「今日，」我們的主對悔改的強盜說，「今日你要同我在樂園裡了。」祂沒有提到遙遠的時期——祂沒有談論他進入幸福狀態是一件「遙遠」的事。祂說的是今日：「就在你懸掛在十字架上的這一天。」
讀者，那看起來多麼近！那句話將我們永恆的居所帶得如此可怕地近。幸福或痛苦——憂傷或喜樂——基督的同在或魔鬼的陪伴——一切都近在咫尺。「我與死亡之間僅有一步之遙，」大衛說。我們可以說，我們與樂園或地獄之間也僅有一步之遙。
我們當中沒有人像我們應該做的那樣意識到這一點。現在是時候擺脫我們在這一問題上所處的夢幻心態了。我們傾向於談論與思考，即使是關於信徒，也好像死亡是一段漫長的旅程——好像垂死的聖徒已經踏上了一段漫長的航程。這完全是錯的，非常錯。他們的港口與家園近在咫尺，他們已經進入了。
我們當中有些人透過痛苦的經歷知道，在我們所愛的人去世與我們將他們埋葬在視線之外之間，是一段多麼漫長而疲憊的時間。這樣的幾週是我們一生中最緩慢、最悲傷、最沉重的幾週。但感謝神，已故聖徒的靈魂從他們最後一口氣呼出的那一刻起就自由了。當我們在哭泣、在準備棺材、在安排喪事、在進行最後痛苦的安排時，我們所愛之人的靈魂正在享受基督的同在。他們永遠從肉體的重擔中解脫出來。他們在「惡人止息攪擾，困乏人得安息」的地方。
讀者，信徒去世的那一天，他們就在樂園裡。他們的戰鬥已經打過——他們的爭戰已經結束。他們已經走過了我們有一天必須踏入的那條陰暗幽谷；他們已經跨過了我們有一天必須越過的那條黑暗河流。他們已經喝下了罪惡為人類調製的那最後一杯苦酒。他們已經到達了那裡，那裡不再有憂傷與嘆息。我們確實不該希望他們回來。我們不該為他們哭泣，而該為我們自己哭泣。
[1] 啟示錄 1:18。
[2] 讀者，請不要誤解我。我並非說臨終悔改是不可能的。我只是說，這不是我們應該依賴的。這是一個危險的賭注。
[3] 讀者，請注意這點。這對那些說「如果我能看見神蹟，我就會相信」的人是一個極好的回答。這個強盜看見了比神蹟更偉大的事——他看見了基督在受苦中的榮耀。
[4] 詩篇 16:11。
我們仍在爭戰，但他們已享平安。我們仍在勞苦，但他們已得安息。我們仍在儆醒，但他們已在安睡。我們仍穿戴著屬靈軍裝，但他們已永遠卸下。我們仍在海上漂泊，但他們已安全抵達港灣。我們仍有淚水，但他們已滿有喜樂。我們是客旅與寄居的，但對他們而言，那裡就是家。誠然，在基督裡死去的人，比活著的人更有福。誠然，那貧窮的聖徒離世的那一刻，他立刻就比地上最尊貴的人更高貴、更幸福。[5]
我擔心在這一點上存在著極大的錯覺。我擔心許多人，儘管他們不是羅馬天主教徒，也聲稱不相信煉獄，但心中卻對死亡後的直接後果存有一些奇怪的想法。我擔心許多人有一種模糊的概念，認為在死亡與進入永恆狀態之間，存在著某種間隔或一段時間。他們幻想自己會經歷某種淨化的改變，即便死時不配進入天堂，最終仍會變得合適。
但這站不住腳。死亡之後沒有改變。墳墓裡沒有歸正。在最後一口氣呼出之後，絕不會再賜下新心。我們離世的那一天，就是我們永遠啟航的日子。我們離開這個世界的那一天，就開始了永恆的狀態。從那天起，再沒有屬靈的變動，沒有屬靈的改變。我們死時是什麼樣，死後領受的就是什麼樣。樹倒向哪邊，就必躺在哪邊。
讀者啊，如果你是一個未曾歸正的人，這應該讓你深思。你知道自己離地獄很近嗎？就在今天，你可能會死；如果你死時不在基督裡，你將會在痛苦的地獄中睜開雙眼。
讀者啊，如果你是一位真正的基督徒，你離天堂比你想像的要近得多。就在今天，如果主接你走，你會發現自己身處樂園。那美好的應許之地離你不遠。你那因軟弱和痛苦而閉上的雙眼，將立刻睜開，看見那無法用言語形容的榮耀安息。
現在，讓我說幾句總結的話，我就結束了。
這篇小冊子可能會落入某位心靈謙卑、痛悔的罪人手中。你是那個人嗎？那麼，這裡有對你的鼓勵。看看那位悔改的強盜做了什麼，你也照樣做。看看他是如何禱告的，看看他是如何呼求主耶穌基督的，看看他得到了何等平安的回答。弟兄或姊妹，你為什麼不能做同樣的事呢？你為什麼不能也得救呢？
這篇小冊子可能會落入某位驕傲、自負的世人手中。你是那個人嗎？那麼，請接受警告。看看那位不悔改的強盜是如何活著，就如何死去的；要小心，免得你落得同樣的結局。噢，迷途的弟兄或姊妹，不要過於自信，免得你死在罪中！趁耶和華可尋找的時候尋找祂。回轉吧，回轉吧！何必死亡呢？
這篇小冊子可能會落入某位自稱信奉基督的人手中。你是這樣的人嗎？那麼，請以悔改強盜的信仰作為衡量你自己信仰的標準。看看你是否對真實的悔改與救贖的信心、真實的謙卑與熱切的愛心有所認識。弟兄或姊妹，不要滿足於世俗標準的基督教。與悔改的強盜同心，你就是智慧的。
這篇小冊子可能會落入某位正為離世信徒哀悼的人手中。你是這樣的人嗎？那麼，請從這段經文中得安慰。看看你所愛的人正處在最好的手中。他們不可能有更好的境遇了。他們一生中從未像現在這樣好。他們與耶穌在一起，那是他們在世上靈魂所愛的主。噢，停止你自私的哀悼吧！倒要為他們脫離苦難、進入安息而歡喜。
這篇小冊子可能會落入某位年邁的基督僕人手中。你是這樣的人嗎？那麼，從這些經文中看看你離家有多近。再過幾天勞苦與憂愁，萬王之王就會差遣人來接你；轉眼之間，你的爭戰就將結束，一切都將是平安。
腳註
[1] 「噢，救主啊，這是祢白白且大能之恩典何等美好的先例！當祢願意施恩時，有什麼不配能攔阻祢的憐憫？當祢願意施恩時，有什麼時間能妨礙祢的呼召？當那早晨還在奔向地獄的人，傍晚已與祢同在樂園時，誰還能對祢的良善感到絕望呢？」——霍爾主教（BISHOP HALL）。
[2] 「那些依賴這個例子，將悔改與尋求赦免推遲到最後一刻的人，不過是在試探神，並將神本意為更好目的所預備的恩典，變成了自己的毒藥。神的憐憫在聖經中從未被記錄為讓人放縱的藉口，人的失敗也從未被記錄為讓人模仿的對象。」——萊特富特（LIGHTFOOT），1684年講道。
「那些從悔改的強盜身上得到鼓勵，將悔改推遲到臨終時刻的人，行為是何等忘恩負義與愚蠢——將救贖主的恩典扭曲為再次觸怒祂的機會，這是何等忘恩負義；想像我們的主在如此特殊情況下所做的事，可以被引為常規的先例，這是何等愚蠢。」——多德里奇（DODDRIDGE）。
[3] 「我不知道自創世以來，是否還有比這更顯著、更令人震撼的信心榜樣。」——加爾文《福音書釋經》。
「這是一種偉大的信心，能在如此濃厚的雲層下看見太陽；能在如此貧窮、被藐視、被厭棄、被釘十字架的耶穌身上發現一位基督、一位救主，並稱祂為主。這是一種偉大的信心，能在基督的十字架、墳墓與死亡中看見祂的國度，在幾乎沒有國度跡象時，仍祈求在那個國度裡被記念。」——萊特富特（LIGHTFOOT），1684年講道。
「悔改的強盜是基督天國的第一位宣認者——第一位為祂受苦之聖潔作見證的殉道者——也是祂被壓迫之無辜的第一位辯護者。」——奎內爾（QUESNEL）《福音書釋經》。
「或許在榮耀裡的聖徒中，很少有人比這位臨終的罪人更輝煌地尊榮了基督。」——多德里奇（DODDRIDGE）。
「這是強盜的聲音還是門徒的聲音？救主啊，請容我借用祢自己的話：『實在地，我沒有見過這麼大的信心，就是在以色列中也沒有。』他看見祢在他身旁痛苦地懸掛，卻稱祢為主。他看見祢正在死去，卻談論祢的國度。他感到自己正在死去，卻談論未來的記念。噢，比死亡更強大的信心，能越過十字架看見冠冕；越過死亡看見生命的記念與榮耀！在祢最後的痛苦中，祢的十一個門徒中，有誰聽見過對祢說出如此恩慈的話語？」——霍爾主教（BISHOP HALL）。
[4] 「我們不應對樂園的地點進行好奇與微妙的爭論。讓我們滿足於知道，那些藉著信心被嫁接到基督身體裡的人，是有份於生命的，並在死後那裡享受福樂與喜樂的安息，直到基督再來時，天國生命的完美榮耀完全顯明。」——加爾文《福音書釋經》。
[5] 「我們衷心感謝祢，因祢喜悅將我們這位弟兄從這罪惡世界的苦難中拯救出來。」——英國國教《葬禮儀式》。
「我有最好的消息要傳達。你們所愛的一位已經完成了她的爭戰；她已得到禱告的回答，永恆的喜樂停留在她頭上。我親愛的妻子，二十年來我世上最好的安慰來源，已於週二離世。」——維恩（VENN）致斯蒂林弗利特（STILLINGFLEET）的信，宣告他妻子的死訊。