三、給年輕人的通用勸勉
第三點，我希望能給年輕人一些通用的勸勉。
(1) 試著對罪的邪惡有清晰的認識
年輕人，如果你們知道什麼是罪，以及罪造成了什麼後果，你們就不會覺得我這樣勸勉你們有什麼奇怪了。你們並沒有看清罪的真面目。你們的眼睛對罪的罪咎與危險本能地盲目，因此無法理解為什麼我對你們如此憂心。噢，千萬別讓魔鬼成功地說服你們，讓你們以為罪是一件小事！
請花點時間想想聖經對罪的描述：它是如何自然地居住在每一個活著的男人與女人的心中（傳 7:20；羅 3:23）；它如何不斷地玷污我們的思想、言語和行為（創 6:5；馬太福音 15:19）；它如何使我們在聖潔的神眼中都成為有罪且可憎的（賽 64:6；哈 1:13）；如果我們單看自己，它如何使我們徹底失去救贖的希望（詩 143:2；羅 3:20）；它在世上的果子是羞恥，而在來世的工價則是死亡（羅 6:21, 6:23）。請冷靜地思考這一切。我今天告訴你們，一個人患了癌症卻不知道，與一個人活著卻對罪渾然不覺，兩者同樣可悲。
想想罪在我們所有人的本性中造成了多麼可怕的改變。人已不再是神用塵土造他時的模樣了。他從神手中出來時是正直且無罪的（傳 7:29）。在他被造的那一天，他就像其他一切事物一樣，「甚好」（創 1:31）。而現在的人是什麼樣子呢？是一個墮落的受造物，一個廢墟，一個全身都顯出腐敗痕跡的存在。他的心像尼布甲尼撒一樣，墮落且屬地，只向下看而不向上看；他的情感像一個混亂的家庭，沒有主人，充滿了揮霍與混亂；他的悟性像一盞在燈座中閃爍的殘燈，無力引導他，無法分辨善惡；他的意志像一艘沒有舵的船，被每一種慾望拋來拋去，唯一恆定的就是選擇任何道路，唯獨不選擇神的道路。與他本可能成為的樣子相比，人是多麼殘破啊！當聖靈必須給我們一幅關於人現狀的圖畫時，我們就能理解為什麼會使用盲目、耳聾、疾病、睡眠、死亡這些比喻。請記住，人之所以成為現在這樣，都是罪造成的。
再想想，為了給罪提供贖罪，並為罪人提供赦免與寬恕，付出了多大的代價。神自己的兒子必須來到世上，取了我們的本性，以便支付我們救贖的代價，並將我們從律法被破壞的咒詛中解救出來。那位起初與父同在，萬物藉著祂而造的主，必須為罪受苦——義的代替不義的——必須死在罪犯的死刑架上，天國的道路才能向任何靈魂敞開。看看主耶穌基督如何被世人藐視與拒絕，被鞭打、嘲弄與侮辱——看看祂在各各他的十字架上流血——聽聽祂在痛苦中呼喊：「我的神，我的神，為什麼離棄我？」注意看當時太陽如何變黑，岩石如何震動；然後，年輕人們，請思考罪的邪惡與罪咎究竟有多大。
還要想想，罪在地上已經造成了什麼。想想它是如何將亞當和夏娃逐出伊甸園，如何給舊世界帶來洪水，如何使火降在所多瑪和蛾摩拉，如何淹沒法老和他的軍隊於紅海，如何毀滅迦南七個邪惡的民族，如何將以色列十二支派分散在世界各地。單單是罪就造成了這一切。
此外，想想罪直到今日所造成的一切苦難與悲傷。痛苦、疾病、死亡、爭執、吵架、分裂、嫉妒、猜忌、惡意、欺騙、詐欺、暴力、壓迫、搶劫、自私、冷酷與忘恩負義；這些全都是罪的果子。罪是這一切的根源。正是罪如此損毀並破壞了神創造的面貌。
年輕人，思考這些事情，你們就不會對我們為何這樣講道感到驚訝了。如果你們真的思考過這些，你們就會永遠與罪斷絕關係。你們會拿毒藥來玩嗎？你們會拿地獄來開玩笑嗎？你們會把火放在手心嗎？你們會把最致命的敵人抱在懷裡嗎？你們還要繼續過著那種彷彿罪是否得赦免、罪是否轄制你們或你們是否勝過罪都無所謂的生活嗎？噢，醒過來，去感受罪的邪惡與危險吧！記住所羅門的話：「愚妄人犯罪以為戲耍，正直人卻以為有恩惠」（箴 14:9）。
因此，聽聽我今天對你們的請求：禱告求神教導你們認識罪真正的邪惡。如果你們想要靈魂得救，那就起來禱告吧。
(2) 尋求認識我們的主耶穌基督
這確實是基督教中最主要的事。這是基督教的基石。除非你認識祂，否則我的警告與建議都將毫無用處，你們無論做什麼努力也都是徒勞。一隻不準確的鐘錶就像沒有基督的宗教一樣毫無用處。
但請不要誤解我的意思。我指的不是僅僅知道基督的名字，而是認識祂的憐憫、恩典與大能；不是透過耳朵聽說，而是透過你們內心的經歷來認識祂。我希望你們藉著信心認識祂，我希望你們像保羅所說的，認識「祂復活的大能，並且曉得和祂一同受苦，效法祂的死」（腓 3:10）。我希望你們能對祂說：祂是我的平安與力量，我的生命與安慰，我的醫生與牧者，我的救主與我的神。
為什麼我如此強調這一點？因為在基督裡「一切神性的豐盛都有形有體地居住在祂裡面」（西 2:9），因為唯有在祂裡面，才有我們靈魂所需的一切供應。我們自己都是貧窮、空虛的受造物，沒有公義與平安，沒有力量與安慰，沒有勇氣與忍耐，沒有能力在這個邪惡的世界中站立、前行或取得進步。唯有在基督裡才能找到這一切——恩典、平安、智慧、公義、聖潔與救贖。我們活在祂裡面的程度，決定了我們作為基督徒的剛強程度。只有當自我歸於無有，而基督成為我們全部的確信時，我們才能成就大事。只有那時，我們才武裝好面對生命的爭戰，並能得勝。只有那時，我們才為生命的旅程做好準備，並能勇往直前。活在基督裡，從基督支取一切，在基督的力量中做一切，時刻仰望基督；這就是屬靈繁榮的真正秘訣。「我靠著那加給我力量的，凡事都能做，」保羅說（腓 4:13）。
年輕人，我今天將耶穌基督擺在你們面前，作為你們靈魂的寶庫；我邀請你們從走向祂開始。讓這成為你們的第一步——走向基督。你們想諮詢朋友嗎？祂是最好的朋友：「有一朋友比弟兄更親密」（箴 18:24）。你們因為自己的罪而感到不配嗎？不要害怕：祂的寶血洗淨一切罪。祂說：「你們的罪雖像硃紅，必變成雪白；雖紅如丹顏，必白如羊毛」（賽 1:18）。你們感到軟弱，無法跟隨祂嗎？不要害怕：祂會賜給你們權柄作神的兒女。祂會賜下聖靈住在你們裡面，並為祂自己印證你們；祂會賜給你們一顆新心，並將新靈放在你們裡面。你們是否被某種奇怪的邪惡傾向所困擾或糾纏？不要害怕：沒有耶穌趕不走的邪靈，沒有祂治不好的靈魂疾病。你們感到懷疑與恐懼嗎？拋開它們：「到我這裡來，」祂說；「到我這裡來的，我總不丟棄他。」祂非常了解年輕人的心。祂知道你們的試煉與試探，你們的困難與仇敵。在祂肉身的日子裡，祂和你們一樣——在拿撒勒做過年輕人。祂憑經歷了解年輕人的心思。祂能理解你們受試探時的感受——因為祂自己受試探時也受過苦。如果拒絕這樣一位救主與朋友，你們將無可推諉。
聽聽我今天對你們的請求——如果你們愛惜生命，就尋求認識耶穌基督。
(3) 永遠不要忘記，沒有什麼比你的靈魂更重要
你的靈魂是永恆的。它將永遠活著。世界及其所包含的一切都將過去——無論它現在多麼堅固、紮實、美麗、井然有序，世界終將結束。「天必大有響聲廢去，有形質的都要被烈火銷化，地和其上的物都要燒盡了」（彼後 3:10）。政治家、作家、畫家、建築師的作品都是短暫的：你的靈魂將比這一切更長久。天使的聲音終有一天會宣告：「不再有時日了！」（啟 10:6）。我懇求你們，試著去體認這個事實：你的靈魂是唯一值得為之活著的東西。它是你身上最應該首先考慮的部分。任何地方、任何工作，如果傷害了你的靈魂，對你來說就不是好的。任何朋友、任何同伴，如果輕視你靈魂的事務，就不值得你的信任。傷害你、你的財產、你的名聲的人，只會對你造成暫時的損害。你真正的敵人是那些圖謀損害你靈魂的人。
想一想你為什麼來到這個世上。不僅僅是為了吃喝，放縱肉體的慾望；不僅僅是為了裝飾你的身體，隨從它的私慾；不僅僅是為了工作、睡覺、歡笑、談話、享受自己，而對時間之外的事一無所知。不！你們被造是為了比這更高尚、更好的目的。你們被安置在這裡是為了預備永恆。你的身體只是你那不朽靈魂的居所。像許多人那樣做——讓靈魂成為身體的僕人，而不是讓身體成為靈魂的僕人——這是在違背神的目的。
年輕人，神不偏待人，也不尊重人所賦予的榮譽。祂不獎賞任何人的門第、財富、地位或職位。祂不以人的眼光看人。在祂眼中，死在貧民窟裡最貧窮的聖徒，比死在宮殿裡最富有的罪人更尊貴。神不看財富、頭銜、教育、美貌或任何這類東西。神只看一樣東西，那就是不朽的靈魂。祂用同一個標準、同一個尺度、同一個測試、同一個準則來衡量所有人，那就是他們靈魂的狀態。
不要忘記這一點。早晨、中午、晚上，都要將你靈魂的利益放在心上。每天起床時渴望你的靈魂能長進，每天晚上睡覺前詢問自己你的靈魂是否真的成長了。記住古代偉大的畫家宙克西斯（Zeuxis）。當人們問他為什麼如此專注，對每一幅畫都如此費盡心機時，他簡單的回答是：「我為永恆而畫。」不要羞於像他一樣。將你那不朽的靈魂擺在心靈的眼中，當人們問你為什麼這樣生活時，用他的精神回答他們：「我為我的靈魂而活。」相信我，那一天很快就會到來，屆時靈魂將是人們唯一會思考的事，唯一重要的問題將是：「我的靈魂是失喪了還是得救了？」
(4) 記住，身為年輕人依然可以事奉神
我擔心撒但為你們設下的陷阱。我擔心他會成功地在你們心中灌輸一種虛妄的觀念，即年輕時成為真正的基督徒是不可能的。我見過許多人被這種錯覺帶走。我聽人說：「你們要求年輕人有這麼多基督教信仰是不可能的。年輕不是嚴肅的時候。我們的慾望很強烈，我們本來就不應該像你們希望的那樣，將它們控制在如此嚴格的基督教規範之下。神的意思是讓我們享受生活。未來還有大把的時間可以信教。」這種言論在世上被過度鼓勵了。世界太樂於對年輕人的罪惡睜一隻眼閉一隻眼。世界似乎認為年輕人必須「揮霍青春」是理所當然的。世界似乎認為年輕人必然是不敬虔的，他們不可能跟隨基督。
年輕人，我要問你們一個簡單的問題——你們在神的話語中哪裡能找到這些說法？聖經中哪一章哪一節支持這種世界的談論與推理？聖經難道不是同樣對長者與年輕人說話，沒有區別嗎？罪難道不是罪嗎，無論是在二十歲還是五十歲犯下的？在審判的日子裡，說「我知道我犯罪了，但我那時還年輕」能成為絲毫的藉口嗎？我懇求你們，展現你們的常識，放棄這些虛妄的藉口吧。從你們知道是非的那一刻起，你們就在神面前負有責任。
我非常清楚，年輕人的道路上有很多困難。但行善的道路上總是有困難的。通往天國的道路無論對年輕人還是老年人來說，永遠都是窄的。困難確實存在，但神會賜給你們恩典去克服它們。神不是嚴厲的主人。祂不會像法老那樣，要求你們在沒有草的情況下製造磚塊。祂會確保祂要求我們走的道路絕不是一條不可能的路。祂從未給人下達過祂不賜予人能力去執行的命令。
困難確實存在，但過去有許多年輕人克服了它們，你們也可以。摩西是一個和你們一樣有血氣的年輕人；但看看聖經對他的評價：「摩西因著信，長大了就不肯稱為法老女兒之子。他寧可和神的百姓同受苦害，也不願暫時享受罪中之樂。他看為基督受的凌辱比埃及的財物更寶貴，因他想望所要得的賞賜」（來 11:24-26）。但以理在巴比倫開始事奉神時也是個年輕人。他被各種試探包圍。他身邊的人很少，反對他的人很多。然而但以理的生活是如此無可指責且始終如一，以至於他的敵人除了「在他神的律法上」之外，找不到任何錯處（但 6:5）。這些並非孤例。我能列舉出一大群見證人。如果我要告訴你們年輕的以撒、年輕的約瑟、年輕的約書亞、年輕的撒母耳、年輕的大衛、年輕的所羅門、年輕的亞比雅、年輕的俄巴底亞、年輕的約西亞、年輕的提摩太，時間都不夠用。他們不是天使，而是和你們一樣有血肉之軀的人。他們也像你們一樣，有障礙要克服，有私慾要治死，有試煉要忍受，有艱難的地方要行走。但儘管年輕，他們都發現事奉神是可能的。如果如果你們堅持說這是不可能的，他們難道不會在審判時起來定你們的罪嗎？
年輕人，試著事奉神吧。當撒但低語說這是不可能的時候，抵擋他。試試看，應許的神必會在你們嘗試時賜給你們力量。祂喜愛遇見那些掙扎著要到祂面前來的人，祂會遇見你們，並賜給你們你們所感覺需要的能力。要像班揚《天路歷程》中那位在解釋者家中看到的人一樣，大膽地向前走，說：「寫下我的名字。」我們主的話語是真實的，儘管我常聽到冷漠無情的人重複這些話：「尋找，就尋見；叩門，就給你們開門」（太 7:7）。
看似高山的困難將像春天的雪一樣融化。遠處看似巨人的障礙，當你們真正面對它們時，就會縮小到無有。那擋在你們旅途上令你們恐懼的獅子，將被證明是被鎖鏈鎖住的，無法傷害你們。如果人們更相信這些應許，他們就永遠不會害怕他們被指派的職責。但請記住我向你們強調的那句小話，當撒但說：「你年輕時不可能成為基督徒」時，回答他：「撒但，退我後邊去吧：靠著神的幫助，我會嘗試。」
(5) 下定決心，只要活著，就以聖經為你的指南與顧問
聖經是神為罪人的靈魂所提供的憐憫，是如果想要獲得永生就必須遵循的航海圖。為了使我們平安、聖潔或快樂，我們所需要知道的一切，都豐富地包含在其中。如果一個年輕人想知道如何開始美好的人生，讓他聽聽大衛說的話：「少年人用什麼潔淨他的行為呢？是要遵行你的話」（詩 119:9）。
年輕人，我囑咐你們養成讀聖經的習慣，並且不要讓這個習慣中斷。不要讓朋友的嘲笑、不要讓你們所居住家庭的壞習俗、不要讓任何這些事情阻止你們這樣做。下定決心，不僅要擁有一本聖經，還要騰出時間來閱讀它。不要讓任何人說服你，這只是主日學兒童和老婦人的書。這是大衛王獲得智慧與悟性的書。這是年輕的提摩太從小就認識的書。永遠不要以閱讀它為恥。不要「藐視訓誨」（箴 13:13）。
帶著禱告閱讀它，求聖靈的恩典幫助你們理解它。有人說過：「一個人若沒有恩典，讀聖經就像沒有眼睛一樣，無法理解其中的靈意。」
要敬虔地閱讀，將其視為神的話語，而非人的話語，絕對相信它所認可的是對的，它所譴責的是錯的。要確信任何經不起聖經檢驗的教義都是虛假的。這將使你們不至於被這些末後的危險觀點吹得東倒西歪。要確信你們生活中任何與聖經相違背的行為都是罪惡的，必須放棄。這將解決許多良心的問題，並解開許多疑惑的結。記住猶大國的兩位君王閱讀神話語的方式有多麼不同：約雅敬讀了它，隨即將書卷割破，扔在火中燒毀（耶 36:23）。為什麼？因為他的心背叛它，他決心不順服。約西亞讀了它，隨即撕裂衣服，向主大聲哀求（代下 34:19）。為什麼？因為他的心柔軟且順服。他準備好做聖經向他顯示為責任的任何事。噢，願你們能跟隨後者，而不是前者！
並且要規律地閱讀。這是成為「聖經精通者」的唯一途徑。偶爾匆匆瞥一眼聖經幾乎沒有什麼好處。照那樣做，你們永遠不會熟悉其中的寶藏，也不會在爭戰時刻感到聖靈的寶劍適合你們的手。但要透過勤奮的閱讀，將聖經儲存在你們的心中，你們很快就會發現它的價值與力量。經文會在試探的時刻浮現在你們心中。命令會在疑惑的時刻浮現。應許會在沮喪的時刻掠過你們的思緒。這樣，你們就會體會大衛話語的真實：「我將你的話藏在心裡，免得我得罪你」（詩 119:11）；以及所羅門的話：「你行走，它必引導你；你躺臥，它必保守你；你睡醒，它必與你談論」（箴 6:22）。
我之所以強調這些，是因為這是一個閱讀的時代。書籍的生產似乎永無止境，儘管其中真正有益的很少。廉價印刷與出版似乎成了一種狂熱。各種報紙層出不窮，其中一些發行量最大的報紙，其基調反映了這個時代品味的低落。在危險閱讀的洪流中，我為我主的書辯護，我呼籲你們不要忘記靈魂之書。不要讓報紙、小說和浪漫故事被閱讀，而先知與使徒的書卻被藐視。不要讓刺激與感官的東西吞噬你們的注意力，而讓造就與聖潔的東西在你們心中找不到位置。
年輕人，在你們活著的每一天，給予聖經應有的尊榮。無論你們讀什麼，先讀那本。並且要提防壞書：這個時代有很多。注意你們讀什麼。我懷疑以這種方式對靈魂造成的傷害，比大多數人想像的還要大。根據書籍與聖經相符的程度來衡量所有書籍。最接近聖經的是最好的，離聖經最遠、最違背聖經的是最壞的。
(6) 永遠不要與任何不是神朋友的人結為密友
請理解我，我說的不是泛泛之交。我不是說你們應該與除了真正基督徒以外的任何人毫無往來。在這個世界上，採取那樣的立場既不可能也不可取。基督教不需要任何人變得無禮。
但我確實建議你們在選擇朋友時要非常謹慎。不要僅僅因為一個人聰明、討人喜歡、性情好、善良，就向他敞開你們所有的心。這些事情在各自的領域都很好，但它們並非全部。永遠不要滿足於任何對你的靈魂沒有益處的人的友誼。
相信我，這項建議的重要性怎麼強調都不為過。與不敬虔的同伴和朋友交往所造成的傷害是無法估量的。魔鬼在毀滅一個人的靈魂方面，沒有比這更好的幫手了。給他這個幫手，他就不會在乎你用什麼盔甲來武裝自己以抵擋他。他很清楚，如果你們執意要與不敬虔的朋友黏在一起，良好的教育、早期的道德習慣、講道、書籍，這一切對你們來說都將毫無用處。你們可能會抵擋許多公開的試探，拒絕許多明顯的陷阱；但一旦你們結交了一個壞同伴，他就滿足了。那章描述暗嫩對他瑪邪惡行為的可怕章節，幾乎是以這句話開頭的：「暗嫩有一個朋友，名叫約拿達，是個狡猾的人」（撒下 13:3）。
你們必須記住，我們都是模仿的受造物：訓誡可以教導我們，但榜樣卻吸引我們。我們所有人身上都有這種傾向，總是容易沾染與我們生活在一起的人的習性；我們越喜歡他們，這種傾向就越強烈。在我們不知不覺中，他們影響了我們的品味與觀點；為了與他們成為更親密的朋友，我們逐漸放棄了他們不喜歡的東西，接受了他們喜歡的東西。最糟糕的是，我們在錯誤的事情上沾染他們習性的速度，遠比在正確的事情上快得多。不幸的是，健康不是傳染性的，但疾病卻是。感染寒冷比傳遞溫暖容易得多；讓彼此的信仰衰退，比讓它成長繁榮容易得多。
年輕人，我請求你們將這些話放在心上。在讓任何人成為你們的固定同伴之前，在養成告訴他一切、帶著你們所有的煩惱與快樂去找他之前——在做這些事之前，請想想我剛才說的話；問問自己：「這對我來說會是一段有益的友誼嗎？」
「濫交」確實會「敗壞善行」（林前 15:33）。我希望這句經文能寫在所有年輕人的心上。好的朋友是我們最大的祝福之一；他們可以讓我們遠離許多邪惡，提醒我們走正道，在適當的時候說出合適的話，引導我們向上，推動我們前進。但壞朋友是一個負擔，是一個不斷拖累我們、將我們鎖在地上的重擔。與一個未得救的人結伴，你們最終變得像他，這是極有可能的。這就是所有這類友誼的普遍後果。好人向下沉淪到壞人那裡，而壞人卻不會向上提升到好人這裡。世俗的諺語說得太對了：「衣著與同伴能真實反映品格。」「告訴我你與誰生活，我就能告訴你你是什麼樣的人。」
我之所以強調這一點，是因為它與你們的人生前景關係比表面看起來更大。如果你們將來結婚，你們很有可能從你們的朋友圈或他們的熟人中選擇妻子。如果約沙法的兒子約蘭沒有與亞哈的家族結為朋友，他很可能就不會娶亞哈的女兒。誰能估量婚姻中正確選擇的重要性呢？按照古老的說法，這是一個「要麼成就一個人，要麼毀掉一個人」的步驟。你們在今生與來世的幸福都可能取決於它。你們的妻子要麼幫助你們的靈魂，要麼傷害它。她要麼會煽動你們心中基督教的火焰，要麼會澆上一盆冷水，使它燃燒微弱。根據她的品格，她要麼是翅膀，要麼是手銬，是對你們基督教信仰的鼓勵，還是阻礙。得著賢妻的，確實是「得著好處」；所以，如果你有尋找妻子的願望，在選擇朋友時要非常小心。
你們問我應該選擇什麼樣的朋友嗎？選擇那些對你們靈魂有益的朋友，選擇你們真正能尊敬的朋友，選擇你們希望在臨終時能在身邊的朋友，選擇那些愛聖經、不怕與你們談論聖經的朋友，選擇那些在基督再來和審判之日，你們不會為之感到羞恥的朋友。跟隨大衛為你們樹立的榜樣：他說：「凡敬畏你、守你訓詞的人，我都與他作伴」（詩 119:63）。記住所羅門的話：「與智慧人同行的，必得智慧；和愚昧人作伴的，必受虧損」（箴 13:20）。但請相信，今生結交壞同伴，是招致來世更壞同伴的確切途徑。